Le procureur du comté de Los Angeles enquête pour savoir si Southern California Edison devrait être poursuivi pénalement pour ses actions lors de l’incendie dévastateur d’Eaton l’année dernière, qui a tué 19 personnes et laissé des milliers de familles sans abri, a annoncé mercredi la société.
Pedro Pizarro, directeur général d’Edison Worldwide, a déclaré aux analystes de Wall Road lors d’une conférence téléphonique dans l’après-midi que la société coopérait avec le bureau du procureur. Il a dit qu’il ne connaissait pas l’ampleur de l’enquête.
La société a déclaré dans son rapport annuel 10-K, publié mercredi, qu’elle « pourrait être soumise à des amendes, des pénalités ou à une restitution » si l’enquête « déterminait qu’elle n’avait pas respecté les lois et réglementations applicables ».
“SCE n’a connaissance d’aucune base de responsabilité criminelle en ce qui concerne l’incendie d’Eaton”, indique le rapport. “Toutes les amendes et pénalités encourues en relation avec l’incendie d’Eaton ne seront pas récupérables auprès de l’assurance, du Wildfire Fund ou des tarifs d’électricité.”
Le bureau du procureur a refusé de commenter.
L’enquête sur l’incendie, qui a détruit une grande partie d’Altadena, n’a pas encore été publiée. Pizarro a déclaré qu’une théorie dominante sur la trigger de l’incendie est qu’une ligne de transmission vieille d’un siècle à Eaton Canyon, qui n’avait pas transporté d’électricité depuis 50 ans, aurait redynamisé et déclenché l’incendie.
Les dirigeants d’Edison ont déclaré qu’ils n’avaient pas supprimé la ligne parce qu’ils pensaient qu’elle serait utilisée à l’avenir.
Les dirigeants de l’entreprise savaient que les lignes de transmission inutilisées pouvaient déclencher des incendies de forêt. En 2019, les enquêteurs ont retracé l’incendie de Kincade dans le comté de Sonoma, qui a détruit 374 maisons et autres constructions, jusqu’à une ligne de transport appartenant à Pacific Gasoline & Electrical qui n’était plus en service.
Le Occasions a rapporté en décembre remark Edison avait pris du retard dans la upkeep de son système de transmission avant l’incendie.
Malgré les situations de vent dangereuses à Santa Ana le 7 janvier 2025, Edison a décidé de ne pas fermer les lignes de transmission traversant Eaton Canyon. Pizarro a déclaré que les vents cette nuit-là n’atteignaient pas le seuil fixé par l’entreprise pour couper les lignes.
Pizarro a déclaré aux investisseurs lors de l’appel mercredi qu’il continuait de croire que la société avait agi en tant qu’« opérateur de providers publics raisonnable » avant l’incendie meurtrier.
En vertu de la loi de l’État, s’il est déterminé qu’un service public a agi raisonnablement, il peut être remboursé de la totalité ou de la plupart des dommages causés par l’incendie par un fonds nationwide de lutte contre les incendies de forêt.
Edison fait désormais face à des centaines de poursuites intentées par les victimes de l’incendie d’Eaton. Les poursuites affirment que l’entreprise a fait preuve de négligence en n’entretenant pas son équipement en toute sécurité et en ne fermant pas les lignes de transmission d’Eaton Canyon cette nuit-là.
Edison nie avoir agi avec négligence.
Pour alléger le fardeau de ces litiges, l’entreprise offre une indemnisation aux victimes qui renoncent à leur droit de poursuivre.
Si le bureau du procureur du comté décidait de porter plainte au pénal, ce ne serait pas la première fois qu’un service public californien serait poursuivi pour avoir déclenché un incendie de forêt meurtrier.
En 2020, PG&E a plaidé coupable à 84 cooks d’accusation d’murder involontaire et à un chef d’accusation d’allumage illégal d’un incendie dans une affaire découlant de l’incendie du camp de 2018. L’enfer a détruit la majeure partie de la ville de Paradise, dans le nord de la Californie, et tué 85 personnes.
Les procureurs de l’État ont enquêté sur la possibilité de porter plainte contre Edison pour l’incendie de Woolsey en 2018, qui a tué trois personnes et détruit plus de 1 600 maisons et autres constructions dans les comtés de Los Angeles et de Ventura.
En 2021, le bureau de California Atty. Le général Rob Bonta a annoncé que les procureurs n’avaient pas trouvé suffisamment de preuves pour inculper Edison au pénal pour cet incendie de 2018.
