Black Music Sunday est une série hebdomadaire mettant en lumière tout ce qui concerne la musique noire, avec plus de 300 histoires couvrant les artistes, les genres, l’histoire et bien plus encore, chacune présentant sa propre bande-son vibrante. J’espère que vous trouverez des airs familiers et peut-être une introduction à quelque selected de nouveau.
Le Mois de l’histoire des Noirs est le second idéal pour se rappeler qu’une grande partie de notre histoire réside dans les contributions musicales d’artistes noirs comme James Reese Europe. Il n’est pas un nom connu, mais il est necessary que nous reconnaissions ses réalisations en tant que compositeur, arrangeur et chef d’orchestre, mais également en tant que héros de guerre.
Voici une courte biographie vidéo de YouTuber Viva Lamore :
Cette présentation à Chicago exchange l’Europe dans le contexte de l’histoire des Noirs.
La Bibliothèque du Congrès a une biographie ici :
Eubie Blake a déclaré à propos de James Reese Europe : “Il était notre bienfaiteur et notre inspiration. Plus encore, il était le Martin Luther King de la musique.” L’Europe a mérité cet éloge en étant un innovateur infatigable non seulement dans ses compositions et orchestrations, mais aussi dans sa capacité d’organisation et son management. L’un des plus grands musiciens américains, il a progressé de mieux en mieux, mais a été inutilement abattu à ce qui semblait être l’apogée de sa carrière.
James Reese Europe en 1922.
Né à Cellular, en Alabama, en 1881, la famille d’Europe a déménagé alors qu’il était jeune à Washington, DC. En 1904, il a déménagé à New York, débutant comme pianiste. Il noue rapidement des liens avec la scène florissante de la musique de théâtre noire et start à écrire une de ses chansons, « Homosexual Luneta », dans Cole and Johnson’s Shoe-Fly Regiment (1906). L’année suivante, il compose la musique de The Black Politician. En 1908, il devient directeur musical de The Pink Moon de Cole et Johnson, contribuant également à deux chansons. Blake a dirigé la dernière comédie musicale de Bert Williams, Mr. Load of Koal (1909).
En 1910, l’Europe créa le Clef Membership et en devint le président. Cette organisation a non seulement constitué son propre orchestre et son propre chœur, mais a également servi de syndicat et d’agence contractuelle pour les musiciens noirs. Bientôt, son effectif comptait jusqu’à 200 hommes. Le 2 mai 1912, l’Orchestre Symphonique du Clef Membership donne « Un live performance de musique nègre » au Carnegie Corridor. Le live performance a été un énorme succès. L’orchestre de 125 musiciens comprenait un massive contingent de banjos et de mandolines et présentait de la musique composée exclusivement de compositeurs noirs. À cette époque, l’Europe croyait que même si les musiciens noirs respectaient la musique blanche de qualité, ils n’avaient pas besoin de la jouer ou de l’imiter. Au lieu de cela, ils avaient leur propre musique à jouer, que les gens de toutes races voudraient entendre.
Le Lowell Milken Middle for Unsung Heroes à Fort Scott, Kansas, poursuit son histoire dans «Rencontrez le héros : James ReeseEurope» :
La plus grande décision de l’Europe a été de faire équipe avec la célèbre équipe de danse américaine, Vernon et Irene Citadel. Avec le couple blanc, l’Europe a inventé le Turkey Trot et le Fox Trot – encore célèbres aujourd’hui ! Europe a travaillé avec Victor, enregistrant des chansons dont « Citadel Home Rag ». Ses chansons ont une pureté qu’aucun ne pourrait égaler.
Lorsque la Première Guerre mondiale a commencé, Europe est devenu lieutenant au sein du 15e/369e régiment de la Garde nationale de New York. On lui a ordonné de former la meilleure musique militaire disponible, et celle-ci est devenue partie intégrante du régiment. Au départ, il n’y a pas eu de défilé, mais ils ont vu 191 jours de fight acharné, plus que n’importe quelle unité française américaine, et ont gagné le surnom de « Harlem Hellfighters ». Europe commandait une compagnie de mitrailleuses et fut le premier officier noir à mener des hommes au fight. Les Hellfighters ont été les premiers Américains à recevoir la médaille française de la Croix de Guerre pour leur bravoure.
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L’influence de l’Europe sur la musique américaine, ici et dans le monde, ne peut jamais être surestimé. Sa conviction de l’significance des organisations détenues et dirigées par des Noirs résonne encore aujourd’hui. Qu’aurait-il pu accomplir avec plus de temps ?
Jack Seufert du Syncopated Instances a écrit : «James Reese Europe : « Le MLK de la musique américaine,» qui est la biographie la plus complète sur l’Europe que j’ai trouvée en ligne.
James Reese Europe était plus qu’un chef d’orchestre. Il était plus qu’un soldat. Il était plus qu’un activiste. Autrefois qualifié de « Martin Luther King de la musique américaine » par son ami et collègue musicien Eubie Blake, James Reese Europe était en effet l’incarnation d’une custom américaine plus massive, assimilant souvent les éléments disparates et divers qui l’entouraient. Sa vie de 37 ans exige donc notre consideration et notre respect.
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Le Clef Membership a continué à se produire dans des salles de la haute société, dont beaucoup présentaient des danses élaborées. En 1913, James Reese Europe rencontre Vernon et Irene Citadel, un couple marié dont la carrière théâtrale les amène à devenir des danseurs de premier plan et à contribuer à la nouvelle mode de la danse chez les jeunes. Après avoir entendu l’un des groupes européens, les Castles l’ont embauché sur-le-champ comme accompagnement musical personnel.
Le groupe européen a tourné avec les Castles pendant deux ans. Pendant les pauses en tournée, l’Europe s’asseyait au piano et jouait lentement une composition de WC Useful, « The Memphis Blues ». Lorsque les Châteaux furent fascinés par son rythme, l’Europe leur suggéra d’y coordonner une danse lente ; la danse qu’ils développèrent fut plus tard connue sous le nom de foxtrot. Le groupe européen des Castles était si populaire qu’ils ont sorti leur musique sur Victor Data, ce qui en fait le premier orchestre noir jamais enregistré. Leurs chansons comprenaient un morceau unique, « Citadel Home Rag », qui a contribué à populariser le foxtrot. Toute collaboration future, notamment une tournée en Angleterre et en France, fut interrompue lorsque la Première Guerre mondiale éclata.
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Trois mois après son retour de la guerre et alors que la tournée de son groupe touchait à sa fin, Europe et ses hommes arrivèrent à Boston pour jouer un engagement de trois jours au Mechanics Corridor. Le 9 mai 1919, Europe, qui était malade et avait reçu l’ordre de faire consideration à ne pas développer une pneumonie, se sentait mieux grâce à la représentation du soir. Pendant la première moitié du live performance, l’un des deux batteurs européens, Herbert Wright, s’est plaint dans les coulisses d’avoir été blâmé pour les erreurs de l’autre batteur. A l’entracte du live performance, il suivit l’Europe dans sa loge.
Après avoir accusé l’Europe d’être traitée injustement, il a crié après le chef d’orchestre et l’a poignardé au cou avec un couteau. Avant de partir pour l’hôpital, Europe a dit à son groupe de terminer le live performance et de le rencontrer pour une cérémonie où ils devaient jouer le lendemain matin. Le groupe européen avait été invité par le gouverneur Calvin Coolidge à se produire sur les marches de la State Home le 10 mai. Coolidge a également demandé à l’Europe de déposer une couronne de fleurs au Robert Gould Shaw Memorial, un monument célébrant le 54e Massachusetts Volunteers, le premier régiment noir à combattre pendant la guerre civile. James Reese L’Europe, cependant, ne survivra pas à la nuit ; il a été déclaré mort à 23 h 45 ce soir-là.
Les contributions de l’Europe à la musique n’ont pas échappé au New York Instances. Il décrivait la perte incalculable de « l’un des plus grands cooks d’orchestre du ragtime, peut-être le plus grand » en mentionnant que « le ragtime est peut-être de la musique noire, mais c’est la musique noire américaine, plus vivante que beaucoup d’autres musiques américaines ; et l’Europe était l’un des Américains qui contribuait le plus à son développement ».
Écoutons-le :
Merci d’avoir lu et écouté. Il y a beaucoup plus dans la part commentaires ci-dessous.
Était-ce votre première rencontre avec James Reese Europe ? Fais-moi savoir.
