Les contrôleurs aériens sont-ils la clé pour mettre fin à la fermeture ?

Depuis le début de la fermeture du gouvernement, des milliers de retards de vols ont entravé les voyages dans les principaux aéroports américains, en grande partie à trigger du manque de personnel.

Contrôleurs aériens et autres Travailleurs de la TSA sont considérés comme essentiels, ce qui signifie qu’ils doivent travailler depuis le 1er octobre, quand la fermeture a commencé. Comme d’autres travailleurs essentiels du gouvernement fédéral, les contrôleurs devraient pointer – sans salaire – jusqu’à la fin de la fermeture.

Ce n’est un secret pour personne que les travailleurs préfèrent être payés pour leur travail, ce qui a conduit certains à se déclarer malades. Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a menacé de licencier les « enfants à problèmes » qui ne se présentent pas, soit environ 10 % des contrôleurs.

Les absences des contrôleurs aériens et des employés de la TSA ont mis à impolite épreuve le système de transport aérien, ralentissant les lignes de sécurité, perturbant les opérations aériennes et provoquant retards et annulations à travers le pays. Les effets d’entraînement s’étendent au-delà des retards dans les aéroports, sapant les dépenses des entreprises et du tourisme et érodant la confiance des consommateurs.

Comme tout voyageur aérien le sait, les retards sont fréquents en raison du mauvais temps, de problèmes mécaniques et du quantity des vols. Mais les perturbations se sont multipliées depuis le début de la fermeture. Rien que le 19 octobre, plus de 5 800 vols ont été retardés, Southwest Airways signalant le plus grand nombre de retards parmi toutes les compagnies aériennes et l’aéroport worldwide O’Hare de Chicago connaissant le plus de perturbations parmi tous les aéroports américains.

Plus tôt ce mois-ci, Duffy a déclaré à Fox Enterprise que les absences des travailleurs entraînaient normalement 5 % des retards – elles en représentent désormais la moitié.

À mesure que les appels massifs du contrôleur augmentent et retards de vol se multiplient, les perturbations qui en résultent pourraient-elles faire pression sur les législateurs pour qu’ils mettent enfin fin à la fermeture ? L’histoire récente suggère que c’est doable.

Au cours de la fermeture du gouvernement de 35 jours en 2018-2019, des centaines d’brokers de la TSA ont appelé des malades, ralentissant les lignes de sécurité des aéroports, tandis qu’une poignée d’absences de contrôleurs ont suffi à embêter les aéroports du pays.

Les absences massives ont atteint leur paroxysme le 25 janvier 2019, alors que les retards dans les aéroports de la côte Est ont temporairement interrompu les voyages à l’aéroport LaGuardia de New York. L’affect des absences des travailleurs sur le transport aérien a été largement attribué à la pression exercée sur les législateurs – et sur le président Donald Trump lors de son premier mandat – pour parvenir à un accord mettant fin à la fermeture.

La Nationwide Air Site visitors Controllers Affiliation (NATCA) a résisté à l’idée selon laquelle les contrôleurs exerçaient autant de pouvoir sur les législateurs lors du précédent arrêt.

Lors d’une conférence de presse le 14 octobre, Nick Daniels, président de la NATCA, a déclaré : “Les contrôleurs aériens ne sont pas responsables du déclenchement d’un arrêt, et nous ne sommes pas responsables de la fin des arrêts. Seuls nos élus le sont, et nos élus doivent mettre fin à cet arrêt aujourd’hui.”

L’administration Trump tenterait apparemment de trouver des ressources – des centaines de hundreds of thousands de {dollars} – pour payer les contrôleurs pendant la fermeture et réduire le nombre d’interventions.

Les aéroports manquaient déjà de contrôleurs avant le début de la fermeture. Lors de la conférence de presse de la NATCA du 14 octobre, Daniels a déclaré qu’il y avait actuellement 10 800 contrôleurs certifiés aux États-Unis, contre un objectif de 14 633. “Ils travaillent six jours par semaine, dix heures par jour et n’ont généralement que quatre jours de congé par mois. Ce sont déjà des efforts héroïques”, a déclaré Daniels.

La pénurie de contrôleurs n’est pas due à la purge des employés fédéraux après le début de la deuxième administration du président Donald Trump – aucun contrôleur aérien n’a été licencié à cette époque. L’administration a d’abord envoyé des offres de rachat aux contrôleurs aériens, mais les a ensuite annulées.

Cependant, la Federal Aviation Administration (FAA) et le Département des transports auraient licencié des travailleurs qui soutiennent le maintien des communications du contrôle du trafic aérien, selon une déclaration du 15 février des Skilled Aviation Security Specialists, un syndicat représentant les employés de la FAA.

Résoudre la pénurie de contrôleurs n’est pas facile : la FAA embauche de nouveaux contrôleurs deux à trois ans avant les pertes d’effectifs attendues dues aux départs à la retraite, aux licenciements, aux transferts et à d’autres raisons. Cette période d’embauche permet un temps de formation suffisant, selon le rapport de la FAA.

Les événements de ces dernières années ont également présenté des défis en matière de formation et d’embauche : la FAA a cité trois facteurs qui ont ralenti l’embauche de contrôleurs, notamment un gel de l’embauche à partir de l’exercice 2013, la pandémie et, notamment, la fermeture du gouvernement entre 2018 et 2019.

La FAA s’est efforcée ces dernières années de combler l’écart en matière de pénurie de main-d’œuvre : fin septembre 2024, la FAA a annoncé qu’elle avait dépassé son objectif d’embaucher 1 800 contrôleurs aériens – le plus grand nombre d’embauches depuis près d’une décennie, a-t-elle déclaré. Mais, comme l’illustrent les commentaires de Daniels, les efforts de recrutement passés n’ont pas été suffisants.

Depuis le début du confinement, le Sénat a voté une douzaine de fois sur des palliatifs à courtroom terme. Chaque tentative – qu’il s’agisse d’un vote sur des mesures d’opposition ou simplement d’un palliatif du GOP – a été rejetée. Les démocrates cherchent à faire des concessions en matière de dépenses de santé, ce que les républicains rejettent. Les deux partis tiennent bon, sans aucun signe de bouger.

À mesure que le temps passe sans salaire, les contrôleurs continueront probablement à s’absenter du travail et les voyageurs subiront la frustration des retards, voire des annulations. Mais c’est probablement une combinaison de pressions provenant de plusieurs sources – et pas seulement de l’deadlock dans le transport aérien due à une pénurie de personnel de contrôle – qui poussera les législateurs à conclure un accord.

Le Trésor américain estime que la fermeture pourrait coûter à l’économie jusqu’à 15 milliards de {dollars} de perte de PIB par semaine.

(Photograph de Kayla Bartkowski/Getty Photographs Information by way of Getty Photographs)