Le cliquetis des outils s’arrête pendant une heure alors que les mécaniciens arrêtent de construire des avions à fuselage étroit alignés nez à queue et se divisent en petits groupes de travail pour discuter de leurs obstacles et irritants au travail. Les discussions se concentrent souvent sur des problèmes persistants, comme un trou percé à plusieurs reprises au mauvais endroit par un fournisseur clé, ont déclaré des employés de Boeing.
À l’approche du deuxième anniversaire de la quasi-calamité en vol d’Alaska Air Group Inc. qui a plongé Boeing dans la crise, l’avionneur renforce le plan de sécurité et de qualité qu’il a élaboré l’année dernière avec les commentaires des employés et des régulateurs. L’objectif : éliminer les défauts de qualité, améliorer la formation et lutter contre une tradition descendante toxique qui décourageait les travailleurs de première ligne de signaler les pannes et de suggérer des options. “Ce sur quoi nous nous concentrons le plus, c’est cette guerre incessante pour la qualité et cette guerre contre les défauts”, a déclaré Katie Ringgold, vice-présidente et directrice générale du programme 737 de Boeing. “Et cela concerne l’ensemble de notre activité, pas seulement ce qui se passe entre ces murs.”
Les premiers résultats sont encourageants, ont déclaré les dirigeants. Le travail dit itinérant, terme industriel désignant les pièces installées dans le désordre, a diminué de 75 % tandis que le flux d’avions traversant l’usine s’est amélioré d’environ 60 % depuis avril 2024.
Boeing a également constaté une baisse significative des outils perdus par ses mécaniciens – ce qui peut contribuer aux débris laissés à l’intérieur des avions finis – et aux défauts dans les cadres des avions arrivant de Spirit AeroSystems Holdings Inc., le fournisseur d’aérostructures qu’il acquiert. Boeing a intensifié sa recherche de défauts dans les fuselages arrivant par prepare depuis l’usine Spirit de Wichita, au Kansas, à la suite de l’explosion en vol. Une douzaine d’inspecteurs passent au peigne fin l’intérieur des coques des avions pour vérifier rapidement les factors chauds, zones critiques au processus de building. La clé est de détecter les problèmes dès le début.
Un tirant mal installé, par exemple, signifie que les équipages ne peuvent pas accrocher de coffres à bagages à la fin du processus de fabrication, a déclaré Jennifer Boland-Masterson, directrice des opérations de fabrication du 737. Boeing partage ses conclusions avec Spirit lors d’appels hebdomadaires dans le cadre d’une boucle de rétroaction visant à identifier la trigger profonde du problème.
“Vous voulez trouver ce défaut aussi près du level du processus de fabrication qu’au second de sa création”, a déclaré Doug Ackerman, vice-président de la qualité de Boeing.
Ces mesures ont aidé Boeing à l’approche d’une étape post-crise, augmentant la manufacturing de 737 à 42 avions par mois. La société prévoit une série de hausses de tarifs, espacées d’environ six mois, qui pourraient éventuellement porter la manufacturing à un nouveau document : assembler environ 60 avions par mois.
Y parvenir sera un voyage lengthy et difficile, en particulier pour une entreprise qui tente de regagner la confiance des régulateurs et des investisseurs après des années de troubles. Les actions de Boeing ont plongé de près de 20 % depuis fin octobre, date à laquelle l’entreprise a annoncé une cost comptable de 4,9 milliards de {dollars} en raison des retards de certification de son avion de ligne 777X.
“Ils semblent vraiment faire de bons progrès”, a déclaré Ron Epstein, analyste chez Financial institution of America. “Ils ont beaucoup de travail à faire, mais ils ne prétendent pas le contraire.”
La chaîne d’approvisionnement de Boeing et une grande partie de l’usine 737 fonctionnent déjà à un rythme plus élevé, ce que la Federal Aviation Administration a approuvé en octobre. Ringgold espère reconnaître officiellement que les trois lignes de l’usine construisent 42 avions à réaction chaque mois avant la fin de l’année.
Mais le véritable check des efforts en matière de qualité et de sécurité viendra lorsque Boeing poussera ses avions à réaction comme le 737 Max et le 787 Dreamliner au-delà des pics de manufacturing d’avant la pandémie, tout en augmentant finalement le 777X, son modèle business actuel le plus grand et le plus récent.
Pour accélérer la manufacturing de sa famille de petits porteurs, Boeing se prépare à installer une quatrième ligne de manufacturing de 737 en 2026 dans son usine de gros-porteurs d’Everett afin de fournir une capacité supplémentaire. La ligne est prête et l’entreprise a commencé à embaucher des mécaniciens pour la nouvelle opération, a déclaré Ringgold.
La nouvelle chaîne d’assemblage construira toute la famille 737 Max, à l’exception du plus petit modèle. Contrairement aux informations annoncées, Boeing prévoit d’y construire une variété de modèles 737, et pas seulement le Max 10, qui est encore en cours de certification par la FAA, a déclaré Ringgold.
L’augmentation constante de la manufacturing du 737 est essentielle pour permettre à Boeing de retrouver une meilleure santé financière après six années de pertes. Mais suite à une série de crises et de révélations dommageables de lanceurs d’alerte, l’entreprise essaie d’éviter de trop stresser ses salariés ou ses fournisseurs.
L’élimination des problèmes culturels profondément enracinés et le rétablissement de la confiance restent un travail en cours. “Nous avons travaillé sur la tradition, mais ce n’est pas parfait et notre travail n’est pas terminé”, a déclaré Ringgold. “Et cela ne se fera jamais.”
Les séances de participation des employés étaient un élément essentiel de la vie de l’usine à l’époque où l’usine de Renton était considérée comme un modèle d’innovation. Les réunions ont été relancées l’année dernière à la demande des ouvriers de longue date de l’usine lors des démissions de qualité que le fabricant a organisées alors qu’il faisait face à une nouvelle crise.
Plus de 100 000 travailleurs ont été invités à identifier les pannes et à suggérer des améliorations après que la quasi-catastrophe de l’Alaska de l’année dernière ait déclenché des enquêtes sur les contrôles de qualité de Boeing, amené une nuée d’inspecteurs fédéraux dans l’usine et contribué à une crise financière.
Les classes précédentes, qui ont échoué il y a dix ans, se sont déroulées dans des salles de conférence en dehors des heures normales de travail.
Désormais, le travail s’arrête une seconde fois à l’usine en milieu d’après-midi pour permettre aux équipes de s’exprimer. Jusqu’à présent, les techniciens ont répondu à plus de 1 000 plaintes et ideas formulées par les employés by way of des cartes dites Kaizen, un clin d’œil au idea japonais d’amélioration proceed par petites étapes.
Fermer l’usine pour les réunions hebdomadaires “est la meilleure selected que nous ayons jamais faite”, a déclaré Angi Lancaster, directrice principale des opérations de fabrication du 737, “automobile cela montre à tout le monde que nous souhaitons sérieusement améliorer nos activités”.
