Après près de 10 jours dans l’espace, complétés par une boucle historique autour de la Lune, les quatre astronautes de la mission Artemis II de la NASA ont affronté le second le plus dangereux à ce jour : non pas dans l’espace lointain, mais dans les 13 dernières minutes de leur voyage de retour.
“Il faut que les choses se passent bien pendant 13 minutes”, a déclaré jeudi Jeff Radigan, directeur du vol Artemis II de la NASA, lors d’un level de presse.
Avant que le vaisseau spatial Orion, nommé Integrity par l’équipage, ne quitte la rampe de lancement du Kennedy House Middle en Floride le 1er avril, la NASA savait qu’il y avait un problème. Au cours de la mission sans pilote Artemis I en 2022, les ingénieurs ont découvert plus de 100 emplacements sur le bouclier thermique d’Orion qui s’étaient fissurés et cassés lors de la rentrée.
Voici le problème : ce n’est pas censé faire cela. Le bouclier a été conçu pour fondre et non pour se détacher en morceaux. Au lieu de cela, les scientifiques ont découvert que le coupable était un problème de pression enfoui dans le bouclier lui-même. Au fur et à mesure que la capsule plongeait dans l’atmosphère, les couches internes devenaient brûlantes grâce à un processus appelé pyrolyse, piégeant le gaz.
Lorsque la capsule est brièvement remontée hors de l’atmosphère pendant son « saut » (c’est-à-dire sauter l’entrée, c’est-à-dire lorsqu’un vaisseau spatial revenant d’une vitesse élevée plonge dans la haute atmosphère terrestre. C’est la manœuvre guidée qu’il utilise pour sauter le lengthy de la couche, reflétant étroitement une pierre « sautant » à travers un étang, avant de rentrer pour un atterrissage closing. La couche externe s’est durcie et est devenue imperméable. Cela a posé un problème automobile le gaz n’avait nulle half où aller. Lors de la deuxième descente, la pression a éclaté. à travers, emportant avec lui des morceaux du bouclier thermique.
Maintenant, vous vous demandez : c’était Artemis I, ils n’auraient sûrement jamais mis quatre personnes – le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover et les spécialistes de mission Christina Koch et Jeremy Hansen – à bord d’un navire présentant de tels défauts. Et vous auriez en partie raison : l’Artemis II possède, remarquablement, un bouclier encore moins perméable que celui de l’Artemis I, ce qui signifie que le même mode de défaillance était encore plus prone de se produire.
Tout est query de bon angle
Plutôt que de retarder la mission de plus d’un an pour installer un bouclier thermique repensé (comme le souhaitait un ingénieur), la NASA a fait voler Artemis II avec la même conception défectueuse et a simplement modifié la façon dont la capsule est income. La resolution était contre-intuitive, la NASA ayant demandé à l’équipage d’appliquer plus de chaleur de manière plus cohérente. Cela a raccourci la section de saut et maintenu des températures plus élevées tout au lengthy de la descente, garantissant que la couche de charbon externe ne s’est jamais suffisamment refroidie pour piéger le gaz en dessous.
Ainsi, ces quatre astronautes, qui ont battu un report de distance vieux de 56 ans et sont devenus les humains les plus éloignés de la Terre lorsque la mission les a amenés autour de la Lune, ont non seulement dû surmonter des problèmes d’Outlook défectueux et des problèmes de toilettes malodorantes, mais ils ont également dû entrer dans l’atmosphère terrestre sous le bon angle, à la bonne vitesse et au bon second – et ils l’ont fait.
Les quatre astronautes ont atteint des vitesses de plus de 24 000 mph, ce qui équivaut à traverser la zone continentale des États-Unis en six minutes environ. Le bouclier thermique de 16,5 pieds de giant atteignait environ 5 000 degrés Fahrenheit, soit environ la moitié de la température de la floor seen du soleil. La trajectoire plus raide et plus chaude a également donné à la capsule moins de portée pour s’éloigner du mauvais temps près de la zone d’amerrissage du Pacifique.
Ça a payé
Tout le monde n’était pas d’accord avec le plan. L’ancien ingénieur de la NASA, le Dr Charles Camarda, avait publiquement averti que la NASA ne comprenait pas pleinement la trigger profonde de la fissuration et que la trajectoire modifiée équivalait à « jouer à la roulette russe ». Mais la NASA a maintenu ses données. L’administrateur associé, Amit Kshatriya, a souligné les données de vol d’Artemis I, les essais au sol et les modèles d’ingénierie comme justification, et Glover a reconnu le risque de entrance, notant que le bouclier thermique et les parachutes sont des systèmes avec une tolérance zéro aux pannes intégrée.
La capsule s’est écrasée en toute sécurité dans le Pacifique, clôturant la première mission lunaire avec équipage depuis Apollo 17 en 1972.
