La prolifération rapide de l’intelligence artificielle et des centres de données pousse le réseau électrique américain vers un territoire inexploré, incitant l’un des plus hauts dirigeants des providers publics du pays à lancer un avertissement sévère aux régulateurs : le système envoie des signaux d’alarme qui ne peuvent plus être ignorés.
Calvin Butler, PDG d’Exelon, la plus grande société de providers publics du pays en termes de nombre de purchasers, a comparé l’état actuel du réseau énergétique américain à un véhicule conduit au bord de la panne, lors d’une dialog avec la directrice éditoriale exécutive de Fortune, Diane Brady, lors de la conférence Fortune Brainstorm AI à San Francisco.
“Nous disons aux décideurs politiques que les voyants d’avertissement sont allumés”, a déclaré Butler. C’est comme si vous conduisiez votre voiture, que le voyant de contrôle du moteur était allumé et que vous ne vouliez tout simplement pas l’emmener au magasin. “Vous vous dites, je vais continuer à insister et personne n’y prêtera consideration jusqu’à ce que ça tombe en panne”, a déclaré Butler à Brady. De son level de vue, il considère un dysfonctionnement comme inévitable. “Je vous le dis, le jour le plus chaud ou le jour le plus froid, vous pourriez avoir une pénurie d’approvisionnement et les gens vont souffrir. Je vous le dis, vous devez y remédier maintenant.”
L’avertissement de Butler intervient, bien sûr, dans un contexte d’augmentation historique de la demande d’électricité, alors que l’utilisation de l’IA engloutit le calcul, qui à son tour engloutit l’énergie à travers le pays. Il y a un peu plus que cela, a déclaré Butler, avec la pression provenant d’une « convergence » de facteurs, notamment la relocalisation de l’industrie manufacturière et l’électrification plus giant de l’économie.
« Je travaille dans le secteur des providers publics depuis environ 25 ans… et probablement au cours des quatre dernières décennies, nous n’avons jamais connu une telle croissance de cost », a déclaré Butler.
La crise de l’offre
Le nœud du problème, selon Butler, réside dans le décalage entre la demande croissante et les incitations à construire une nouvelle manufacturing d’électricité. Exelon, qui a séparé son activité de manufacturing (Constellation Power) il y a trois ans, fonctionne désormais comme un service public réglementé qui fournit de l’électricité mais ne la produit pas.
Butler a soutenu que les producteurs d’électricité indépendants manquent actuellement de motivation financière pour construire de nouvelles centrales électriques. « Les producteurs d’électricité indépendants ne sont pas incités à construire quoi que ce soit de nouveau parce qu’ils maximisent leurs actifs », a-t-il expliqué, reconnaissant que c’est une selected équitable à faire dans les circumstances actuelles du marché. Mais comme les producteurs tirent le most de revenus des infrastructures existantes plutôt que d’augmenter leur capacité, le risque de déficit augmente, d’une half, et des hausses de prix sont également inévitables.
Lorsqu’on lui a demandé une prévision concernant les prix de l’électricité pour l’année à venir, Butler n’a proposé aucune ambiguïté réconfortante.
“Je peux vous dire avec certitude que les prix vont augmenter”, a déclaré Butler.
Il a souligné la dynamique du marché au sein de l’immense interconnexion PJM – une organisation de transport régionale desservant 13 États et le District de Columbia – comme moteur. Les gouverneurs des États de la région ont déjà mis en place un plafonnement des prix qui a permis aux purchasers d’économiser environ 3 milliards de {dollars}, mais à mesure que ces plafonds expireront ou seront ajustés, les coûts supprimés refont probablement floor. (Le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, a menacé en septembre que l’État suivrait « sa propre voie » si les circumstances énergétiques ne changeaient pas.)
Une approche conservatrice de la technologie
Malgré la pression exercée pour alimenter la révolution de l’IA, Butler a souligné que les entreprises de providers publics elles-mêmes ne devraient pas être à la pointe de l’adoption technologique.
« Vous ne voulez pas que vos providers publics soient à la pointe de la technologie… parce que lorsque nous sommes en tête et que quelque selected ne va pas, de mauvaises choses se produisent », a déclaré Butler.
Il a ajouté qu’Exelon préfère être un « suiveur » plutôt qu’un retardataire. (Butler n’a pas mentionné le nom tristement célèbre d’Enron, le dernier innovateur majeur dans le domaine énergétique et également une célèbre explosion il y a 25 ans.)
Alors qu’Exelon utilise l’IA pour le service shopper et la upkeep proactive du réseau, Butler a déclaré qu’il restait prudent, notamment en ce qui concerne la cybersécurité. Il a souligné la vulnérabilité des fournisseurs tiers, évaluant son niveau de confort avec les protocoles de sécurité de la chaîne d’approvisionnement à seulement six ou sept sur 10.
Construire pour la résilience
Pour résoudre les problèmes imminents de capacité, l’industrie prévoit d’investir 1 100 milliards de {dollars} au cours des cinq prochaines années. Cela comprend des projets d’infrastructure massifs, tels qu’une ligne de transmission de 765 kilovolts récemment annoncée s’étendant sur 220 miles à travers la Pennsylvanie et la Virginie occidentale pour améliorer la fiabilité.
Cependant, Butler a réitéré que l’infrastructure physique à elle seule ne résoudra pas le problème si le cadre politique ignore le voyant du « moteur de contrôle ». “Nous sommes l’épine dorsale. Nous représentons 5 % de l’économie, mais nous alimentons les 95 % suivants. Et nous devons bien faire les choses.”
