L’administration Trump a affirmé que le gang vénézuélien Tren de Aragua s’était emparé du bâtiment. Mais de nouveaux paperwork ne font aucune point out du gang et révèlent que les brokers fédéraux détenaient des informations sur des « étrangers illégaux occupant illégalement des appartements ».
Pendant des mois, l’administration Trump a justifié son raid dramatique à minuit dans un complexe d’appartements de Chicago en affirmant qu’elle disposait d’informations selon lesquelles le violent gang vénézuélien Tren de Aragua avait pris possession du bâtiment. Mais les autorités n’ont fourni aucune preuve pour étayer cette affirmation.
Aujourd’hui, de nouveaux paperwork confirment, selon les propres termes du gouvernement, que ce qui a motivé le raid était plus banal : des allégations selon lesquelles des immigrants squattaient le complexe. Et le propriétaire avait donné aux fonctionnaires fédéraux, qui ciblaient déjà les immigrants à Chicago, la bénédiction de fouiller le bâtiment.
Les dossiers d’arrestation de deux des 37 immigrants détenus cette nuit de septembre, inclus dans une requête déposée mardi et liée à un décret de consentement fédéral en cours, fournissent l’picture la plus claire à ce jour de ce qui a conduit à l’opération controversée et agressive, dans laquelle des brokers sont descendus d’un hélicoptère Blackhawk, ont enfoncé les portes et ont attaché des citoyens et des immigrants américains.
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Les dossiers révèlent que des brokers sont entrés et ont fouillé le complexe avec « le consentement verbal et écrit du propriétaire/gestionnaire ». Les brokers ont écrit qu’ils avaient lancé l’opération « sur la base de renseignements selon lesquels des étrangers en scenario irrégulière occupaient illégalement des appartements ». Ils ont déclaré avoir concentré leur recherche sur les unités « qui n’étaient pas légalement louées ou louées à l’époque ». Ce récit apparaît mot pour mot dans les deux rapports d’arrestation – pour un Vénézuélien et un Mexicain.
“C’était un mensonge brutal contre le public américain”, a déclaré Mark Fleming, avocat au Nationwide Immigrant Justice Middle et co-avocat dans le procès contre le gouvernement qui a conduit au jugement de consentement. « Il s’agissait en réalité d’immigrés occupant prétendument des appartements illégalement, ce qui est radicalement différent de l’histoire qu’ils ont racontée. »
Le Département américain de la Sécurité intérieure ne fait aucune point out de Tren de Aragua dans les archives, même si les responsables ont cité à plusieurs reprises la présence du gang dans le bâtiment comme motivation du raid. Des brokers ont fait défiler les immigrants devant les caméras et ont qualifié leur arrestation de victoire contre le terrorisme. Le gouvernement a également affirmé que deux des personnes arrêtées étaient membres de gangs, mais n’a jamais fourni de preuve.
ProPublica avait précédemment rapporté, sur la base d’entretiens et de dossiers, qu’il y avait peu de preuves pour étayer les affirmations du gouvernement. Même aujourd’hui, quatre mois après le raid, les procureurs fédéraux n’ont déposé aucune plainte pénale contre les personnes arrêtées.
Au cours des derniers mois, ProPublica a interrogé 15 des immigrants détenus cette nuit-là ; tous ont nié leur appartenance à un gang. Eux et d’autres personnes vivant dans le bâtiment ont reconnu qu’il y avait des activités criminelles là-bas, y compris le meurtre d’un Vénézuélien l’été dernier, mais personne ne connaissait les membres de gangs là-bas.
Les deux dossiers d’arrestation ont été déposés devant un tribunal fédéral dans le cadre d’un litige en cours visant à savoir si le gouvernement, au cours de sa campagne d’expulsion de plusieurs mois à Chicago, a violé un décret de consentement de 2022 qui limite les arrestations sans mandat. Le décret de consentement est toujours en vigueur et le gouvernement proceed de le contester.
Les avocats du gouvernement avaient précédemment reconnu devant le tribunal que des centaines d’immigrés détenus l’année dernière pourraient avoir été arrêtés de manière inappropriée.
Suite à une ordonnance du tribunal, le DHS a fourni des dossiers d’arrestation administrative aux avocats qui exigent désormais la libération de certains de ces immigrants ou la suppression des restrictions pour ceux qui sont déjà en liberté. Cela inclut le Vénézuélien et le Mexicain capturés lors du raid.
Dans la requête déposée mardi soir, les avocats des droits des immigrants ont déclaré que pour justifier les arrestations sans mandat à Chicago, le gouvernement a décrit les immigrants comme des risques de fuite, alors qu’ils ne l’étaient pas. Certains des facteurs que le DHS a utilisés pour prendre cette décision concernant les hommes de la Rive-Sud – notamment leur « mépris délibéré pour les biens personnels d’autrui » et leur « tentative de fuir les forces de l’ordre » – étaient sans fondement et contredits par les récits d’arrestation, ont écrit les avocats.
Un plus grand nombre des 37 arrestations effectuées cette nuit-là pourraient avoir violé le jugement de consentement, ont déclaré les avocats, mais les cas à l’étude concernent ceux qui restent aux États-Unis. Au fil des semaines et des mois, la plupart des immigrants détenus lors du raid sur la Rive-Sud ont été expulsés ou ont renoncé à leurs efforts pour rester dans le pays.
Le propriétaire immobilier, Trinity Flood, un investisseur immobilier basé dans le Wisconsin, et la société de gestion au second du raid, Power in Administration, n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires mercredi matin. Flood et Corey Oliver, le propriétaire de la société de gestion, ont refusé à plusieurs reprises les demandes d’entretien et n’ont reconnu aucune implication dans l’opération.
Un porte-parole du DHS n’a pas répondu aux questions mercredi matin mais déclarations antérieures répétées que le raid a été effectué légalement. “Étant donné que deux individus d’une organisation terroriste étrangère ont été arrêtés dans un bâtiment qu’ils fréquentent, nous sommes limités dans les informations supplémentaires que nous pouvons fournir”, a déclaré le porte-parole.
Depuis le début, il y avait eu des questions quant à savoir si Flood et son gestionnaire immobilier ont conseillé au gouvernement de se débarrasser des squatteurs dans son immeuble, qui avait échoué à plusieurs reprises aux inspections municipales au cours des deux années précédant le raid.
Mois dernier, des responsables de l’État ont ouvert une enquête sur la discrimination en matière de logement sur des allégations selon lesquelles Flood et Power in Administration ont utilisé des brokers fédéraux pour forcer illégalement les locataires noirs et hispaniques à quitter l’immeuble de 130 logements du quartier de la rive sud de Chicago.
Dans leur plainte, les responsables de l’État ont écrit que « la route de l’immeuble a blâmé les locataires vénézuéliens pour leur propre incapacité (de la route) à fournir les serrures et les companies de sécurité nécessaires, ainsi que d’autres travaux d’entretien et de réparations nécessaires, et a perpétué les stéréotypes sur les membres de gangs vénézuéliens pour envoyer le message que les locataires nés en dehors des États-Unis étaient considérés comme des associés de gangs, même s’ils étaient respectueux de la loi.
Quelques heures après la perquisition, les employés de la société de gestion jetaient les affaires des locataires à la poubelle et vidaient les appartements, indique la plainte.
Les responsables de l’État ont déclaré qu’ils ne pouvaient fournir aucune data supplémentaire sur une enquête en cours, mais qu’ils attendaient avec impatience une réponse de Flood et de Power in Administration.
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Plusieurs immigrants vénézuéliens arrêtés cette nuit-là se sont dits furieux d’apprendre que le propriétaire et le gestionnaire immobilier du bâtiment avaient facilité l’entrée des brokers fédéraux. “Nous payions notre loyer, nous faisions les choses de la bonne manière”, a déclaré Jean Carlos Antonio Colmenares Pérez, 39 ans. “Puis tout d’un coup, boum, le gouvernement entre et nous fait sortir. Je ne comprends pas.”
Colmenares a passé plus de deux mois en détention fédérale avant d’être expulsé en décembre.
“Ils nous ont emmenés comme si nous étions des chiens. Comme si nous étions des criminels”, a déclaré son cousin, Daniel José Henríquez Rojas, 43 ans.
Henríquez a été détenu pendant environ deux mois avant d’être expulsé. Des brokers fédéraux ont également emmené sa femme et son fils de 6 ans cette nuit-là et les ont ensuite transportés dans un établissement au Texas où ils ont été détenus pendant environ un mois. La famille est désormais de nouveau réunie au Venezuela.
Johandry José Andrade Jiménez, 23 ans, avait emménagé dans le complexe de la Rive-Sud avec sa femme et ses trois jeunes filles deux jours seulement avant le raid. Andrade a été expulsé en décembre. Sa femme a été libérée avec un moniteur de cheville à Chicago, où elle a désormais du mal à subvenir seule aux besoins de ses filles.
«Ils m’ont séparé de ma famille», a déclaré Andrade. «Je me sens très mal.»
Le complexe abritait des dizaines de locataires, pour la plupart afro-américains et vénézuéliens. Alors que certains ont déclaré qu’ils avaient cessé de payer leur loyer en raison des circumstances dangereuses et de délabrement, près d’une douzaine de Vénézuéliens, dont Colmenares, Henríquez et Andrade, nous ont déclaré qu’ils payaient un loyer à des personnes qui, selon eux, travaillaient pour la société de gestion.
Mais dans certains cas, cet argent allait à d’autres locataires qui prétendaient en être les gérants. ProPublica a interviewé un citoyen américain qui a déclaré que lui et d’autres avaient transféré des familles vénézuéliennes dans des logements vides, facturé le montant qu’ils jugeaient juste et empoché l’argent. «Nous avons commencé à leur faire payer un loyer», a déclaré l’homme.
Flood, qui fait face à une motion en justice pour saisie, a déclaré dans les archives judiciaires de l’automne dernier que son entreprise avait investi des thousands and thousands de {dollars} pour réparer et entretenir le bâtiment ainsi que pour les frais juridiques liés aux expulsions. Quelques semaines avant le raid, l’entreprise avait obtenu des ordonnances du tribunal pour expulser les squatteurs.
Le bâtiment a continué à se détériorer après le raid. Oliver a témoigné devant le tribunal qu’il avait brièvement embauché des brokers de sécurité, mais qu’il les avait ensuite licenciés parce qu’ils n’avaient pas fait leur travail. En novembre, un le juge du comté a ordonné qu’une autre entreprise prenne le relais gestion du bâtiment et a exigé que les résidents restants déménagent.
