Le don d’Adam Smith, observe Helen Dale, était « un expertise pour le remarquer ». Smith décrit le fonctionnement interne des fabriques d’épingles dans La Richesse des nations avec « clarté, puissance et consideration », tout comme il décrit le processus de jugement ethical dans La Théorie des sentiments moraux avec perspicacité et sympathie. À partir de ce récit, on pourrait imaginer Smith comme un observateur aux yeux d’aigle, un homme composant des aphorismes et des bons mots tout en se promenant dans les quelques pâtés de maisons d’Édimbourg, de Panmure Home à la librairie de Charles Elliot.
Et peut-être que, parfois, Smith était cet homme. Pourtant, à d’autres moments, il incarnait le « professeur distrait ». Le biographe EG West décrit l’état de Smith en écrivant Wealth of Nations :
Il y a une histoire légendaire de cette période selon laquelle un dimanche matin, perdu dans ses pensées comme d’habitude, Smith entra dans son jardin dans une vieille gown de chambre. Au lieu d’entrer dans la maison, il a dérivé sur la route à péage. Finalement, il marcha jusqu’à la ville de Dunfermline, à plusieurs kilomètres de chez lui, et ne reprit ses esprits que lorsqu’il fut dérangé par le bruit des gens allant à l’église.
Smith ignorait parfois le monde qui l’entourait. Pour Samuel Johnson, qui l’a vu au Membership de Londres, Smith était un « chien ennuyeux » en compagnie. (Smith n’était pas plus élogieux envers Johnson, qu’il décrivait comme s’agenouillant au hasard sur le sol pour prier plusieurs fois par soir.) Même Dugald Stewart admet dans sa biographie de Smith qu’il était « habituellement inattentif aux objets familiers… et il présentait fréquemment des cas d’absence ». Et pourtant, reconnaît Stewart, Smith se souvenait souvent de détails de tels événements qui lui avaient échappé. Quelque selected d’autre se passait dans le cerveau de Smith : quelque selected qui lui permettait de se concentrer sur ce qu’il considérait comme essentiel.
Ce « quelque selected » est typique des personnes atteintes de troubles du spectre autistique (TSA). Vernon Smith et Andreas Ortmann ont émis l’hypothèse qu’Adam Smith se trouvait dans ce spectre, ce qui, selon les scientifiques, résulte de différences structurelles dans le cerveau. Par exemple, il y a plus de symétrie entre les côtés droit et gauche. Une autre différence est un hippocampe plus grand, qui permet à certains individus de se memento de détails oubliés par d’autres (comme Stewart) et de se concentrer étroitement sur une tâche.
Smith excellait dans ce domaine, observant – dans le sens d’examiner méthodiquement – des objets pertinents pour son travail, qu’il les repère dans des textes grecs ou dans des champs écossais. Edmund Burke a remarqué ce level immédiatement après avoir lu la Théorie des sentiments moraux de Smith (1759), écrivant à Smith pour faire l’éloge de sa théorie « fondée sur la nature de l’homme ». Il aimait particulièrement « ces illustrations faciles et heureuses de la vie et des manières communes ». Les philosophes manquent de ce qui se trouve juste devant eux, songea Burke, « même si le grossier Swain les marche quotidiennement avec son Shoon puissant ».
La focus intense de Smith, ainsi que la mentalisation déficiente typique des personnes atteintes de TSA, l’ont peut-être inspiré à écrire les livres et les essais que nous continuons d’étudier. En fait, il est doable que le monotropisme typique des personnes atteintes de TSA ait été essentiel dans les écrits de Smith. Déterminé à terminer son livre, il avait du mal à passer de l’écriture à la socialisation.
Observer avec Smith : langage et sentiments moraux
L’intense focus de Smith est évidente dans « Considérations concernant la première formation des langues », où il look at le rôle des « sauvages » qui ont commencé à former le langage. Ici, « l’remark » joue un rôle essentiel dans l’évolution du langage (Smith utilise le terme 17 fois).
Ceux, par exemple, qui ont inventé les premiers les mots vert, bleu, rouge et les autres noms de couleurs, ont dû observer et comparer ensemble un sure nombre d’objets, ont dû remarquer leurs ressemblances et leurs dissemblances quant à la qualité de la couleur, et doivent les avoir rangés, dans leur propre esprit, en différentes courses et assortiments, selon ces ressemblances et dissemblances.
L’homme qui « observait » que certains objets n’étaient pas verts était succesful de réaliser « un sure degré d’abstraction ». Et à mesure que les gens commençaient à ajouter des mots au langage, d’autres les adopteraient, “mais cela se produirait sans aucune intention ni prévoyance de la half de ceux qui ont donné l’exemple les premiers, et qui n’ont jamais eu l’intention d’établir une règle. La règle générale s’établirait insensiblement et par degrés lents, en conséquence de cet amour de l’analogie et de la similitude des sons”. L’remark mènerait à l’invention et à l’adoption, et la langue émergerait comme un ordre spontané, évoluant à mesure que des groupes de langues différentes se rencontreraient et communiqueraient.
L’accent de Smith n’est pas moins intense dans sa Théorie des sentiments moraux, un livre qui look at la vertu et le jugement ethical de nous-mêmes et des autres. Dale considère La Théorie des sentiments moraux comme une « préquelle » de La Richesse des nations, ce qui est logique. Dans cet ouvrage, Smith a établi les fondements moraux, ainsi que certains fondements politiques, de son chef-d’œuvre ultérieur. Et si Smith souffrait effectivement de TSA, il est possible qu’il aurait eu du mal à comprendre la mentalisation ou à comprendre remark les autres pensaient et ressentaient dans des conditions courantes. Pourquoi Johnny a-t-il volé le cheval de bataille ? James avait-il raison de s’emparer de la toupie de Johnny ?
Les personnes atteintes de TSA voient des schémas et des systèmes que les autres ne voient pas. En même temps, leur focus intense peut aliéner les autres (par exemple les lexicographes et les biographes) qui n’y voient que de la maladresse.
Smith begin La Théorie des sentiments moraux en étudiant le processus par lequel nous apprenons à comprendre les autres : « Comme nous n’avons aucune expérience immédiate de ce que ressentent les autres hommes, nous ne pouvons nous faire une idée de la manière dont ils sont affectés qu’en concevant ce que nous devrions nous-mêmes ressentir dans une scenario similaire. » Nous réfléchissons à leur place, imaginons leurs sentiments et formons un jugement ethical. Et ça, on aime ça : on aime être en sympathie avec les autres, qu’ils soient comédiens sur scène ou enfants coincés avec des toupies.
De plus, nous pouvons apprendre à devenir des juges impartiaux. Nous pouvons nous imaginer en prepare d’observer une rencontre avec quelqu’un que nous n’aimons pas et nous pouvons apprendre à être justes. Comme Smith l’a découvert, nous pouvons même apprendre à nous juger à travers le même processus, en sortant de nous-mêmes en tant que « spectateurs impartiaux ». Que ferait mon moi idéal dans une scenario moralement complexe ? Qu’est-ce que mon spectateur neutral me pousserait à faire lors de la négociation de ce contrat industrial ?
La richesse des nations
La Richesse des nations de Smith (1776) s’appuie sur ces idées automotive pour comprendre remark et pourquoi nous faisons du commerce, nous devons observer les gens et les systèmes qui permettent l’épanouissement (indice : le mercantilisme disparaît avec la toupie). En lisant Richesse des nations, nous sommes frappés par son explication de la façon dont « dans une société civilisée », nous avons besoin de « la coopération et de l’help de grandes multitudes ». En tant qu’humains, nous avons besoin les uns des autres, c’est pourquoi nous échangeons : « Donnez-moi ce que je veux, et vous aurez ce que vous voulez, tel est le sens de chaque offre de ce kind. » Nous essayons d’en bénéficier tout comme nos shoppers, que nous soyons officiellement ou non dans la vente (nous le sommes tous).
Mais Smith s’est également inspiré des personnes et des événements qui l’entouraient. Encore une fois, comme le soutient Helen Dale, il a remarqué des choses. Dans La Richesse des Nations, il s’occupe des salaires étrangement élevés des actrices (pour les compenser du discrédit de leur career) ; la manière dont la société forme différents systèmes de moralité basés sur le rang (la « gaieté désordonnée » et les mœurs plus lâches de l’élite sont traitées avec « indulgence »). Il a trouvé l’éducation des jeunes hommes profondément imparfaite, et a déclaré: «À l’université d’Oxford, la plupart des professeurs publics ont, pendant ces nombreuses années, complètement abandonné même le semblant d’enseigner.» À l’inverse, il pensait que la méthode d’éducation des femmes était utile (opinion qu’il a révisée dans sa dernière édition de Concept of Ethical Sentiments). Smith les a vus, catalogués et appliqué son esprit merveilleux à tous.
La « Publicité » préfixée à l’édition finale de Smith de The Concept of Ethical Sentiments (1790) atteste de la puissance de sa imaginative and prescient, expliquant son projet plus giant de publier des livres sur les sentiments moraux, l’économie politique et la jurisprudence. Il a manqué de temps pour peaufiner et publier ses conférences sur le troisième sujet, mais sa capacité à considérer ces domaines comme étant liés les uns aux autres témoigne de sa superpuissance. Les personnes atteintes de TSA voient des schémas et des systèmes que les autres ne voient pas. En même temps, leur focus intense peut aliéner les autres (par exemple les lexicographes et les biographes) qui n’y voient que de la maladresse.
C’est le paradoxe du pouvoir d’Adam Smith. L’homme distrait qui buvait une bière tout en marmonnant au Membership – l’homme ridiculisé par Samuel Johnson comme un « chien ennuyeux » – était l’homme succesful de remarquer, de connecter et d’expliquer un système d’épanouissement humain dont nous continuons de bénéficier.
