Les accusations contre le représentant Eric Swalwell – et sa démission rapide après avoir été rendues publiques – suscitent un regain d’consideration sur les inconduites et les abus sexuels à Washington.
Par Grace Panetta pour Le 19e
Une enquête explosive menée depuis plusieurs années par le New York Instances le mois dernier a révélé des allégations d’abus sexuels commis par le défunt chief syndical Cesar Chavez. Deux membres du Congrès, un démocrate et un républicain, ont démissionné cette semaine après avoir été accusés d’inconduite sexuelle. Et la secrétaire au Travail, Lori Chavez-DeRemer, fait l’objet d’une enquête interne, notamment sur des allégations de comportement inapproprié de la half de son père et de son mari à l’égard des jeunes femmes employées.
Le mouvement #MeToo, fondé en 2006 par la militante Tarana Burke, a amené à rendre des comptes aux hommes puissants à son apogée publique en 2017 et 2018, conduisant à des changements dans les lois et les politiques pour lutter contre les abus et aider les survivants à obtenir justice. Cela a également provoqué une réaction culturelle rapide, culminant avec l’élection du président Donald Trump pour un second mandat après qu’il ait été reconnu coupable d’abus sexuels. Aujourd’hui, en 2026, l’inconduite sexuelle des personnes en place de pouvoir est de retour au premier plan du débat politique et du discours public.
La imprecise d’indignation montre que les gens en ont « marre », a déclaré Sarah Higginbotham, cofondatrice et codirectrice de la Nationwide Girls’s Defence League (NWDL), qui se concentre sur les inconduites sexuelles au niveau de l’État.
Connexes | La gauche est aux prises avec la douloureuse réalité de l’héritage de Cesar Chavez
« Il existe actuellement une query de survivants et d’abus sexuels qui est actuellement à l’épicentre de la politique nationale et mondiale », a-t-elle ajouté. “Je voudrais dire que je ne sais pas de combien de preuves supplémentaires les gens ont besoin pour montrer que c’est quelque selected qui devrait être une priorité.”
Mais c’est aussi un groupe, dit-elle, qui a tendance à être «mis dans un tiroir» et dans lequel il est chroniquement sous-investi. Le groupe de défense le plus vital issu de #MeToo, Time’s Up, a fermé ses portes des années plus tard en raison de discordes internes et d’accusations de conflits d’intérêts. Higginbotham et sa cofondatrice, Emma Davidson Tribbs, ont fondé NWDL pour répondre à ce besoin.
« Ce n’est même pas comparable à d’autres domaines qui sont financés, dans lesquels on investit et qui peuvent faire le travail qu’ils doivent faire », a-t-elle déclaré. “La bonne façon de voir les choses, ou la manière optimiste de voir les choses, c’est qu’il est tôt, n’est-ce pas ? C’est le début de quelque selected de nouveau.”
Même au milieu d’une réaction culturelle plus giant à #MeToo et d’intenses divisions partisanes, l’inconduite et les agressions sexuelles sont de rares problèmes qui transcendent les partis. L’année dernière, trois femmes républicaines se sont ralliées aux démocrates dans une tentative réussie d’obtenir la publication des dossiers liés au défunt financier en disgrâce et délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein. Et les dernières révélations ont suscité des récriminations quasi immédiates dans tout le spectre politique.
Le rapport du Instances sur les allégations contre Chavez, notamment celles émanant de sa collègue dirigeante syndicale Dolores Huerta, a incité les autorités à renommer les écoles, les monuments et les jours fériés. Deux jours après que le San Francisco Chronicle et CNN ont rapporté vendredi des allégations selon lesquelles l’ancien représentant démocrate Eric Swalwell aurait agressé sexuellement des femmes, y compris des membres du personnel, il a abandonné la course au poste de gouverneur de Californie.
Connexes | Les femmes à la tête du mouvement des travailleurs agricoles ne se laisseront pas définir par Cesar Chavez
Lundi, lui et l’ancien représentant républicain du Texas, Tony Gonzales, un autre membre du Congrès accusé de relations inappropriées avec le personnel, ont démissionné au milieu d’une campagne bipartite menée par deux femmes pour les expulser de leurs fonctions. Swalwell s’est excusé pour ses erreurs de jugement, mais a nié les allégations d’agression, son avocat les qualifiant de « coup politique calculé et clear ».
Même si les conséquences sur l’héritage de Chavez et sur Swalwell ont été rapides, il a fallu plus de temps à Gonzales, qui avait déjà renoncé à sa réélection, pour démissionner. Il existe également une enquête ouverte du comité d’éthique sur le représentant républicain Cory Mills de Floride. L’année dernière, un juge a accordé à son ex-petite amie une ordonnance de safety contre la violence dans les fréquentations après qu’elle ait déclaré qu’il l’avait harcelée et menacée. Mills a nié tout acte répréhensible.
Mais malgré sa chute quasi-immédiate après la publication des allégations, beaucoup ont déclaré que Swalwell n’aurait pas dû se présenter au poste de gouverneur, après que des rumeurs selon lesquelles il flirterait et poursuivrait de jeunes employées féminines tourbillonnaient depuis des années.
“Il n’y a rien de tel que de flirter avec un membre du personnel. Ce n’est pas du flirt, c’est un comportement inapproprié et harcelant”, a déclaré Brooke Nevils, ancienne productrice de NBC et auteur de “Unspeakable Issues: Silence, Disgrace and the Tales We Select to Consider”.
En 2017, Nevils a déposé une plainte pour agression sexuelle contre l’animateur du « As we speak Present » de l’époque, Matt Lauer, qui a conduit à son licenciement du réseau. (Il a admis avoir eu des relations extraconjugales mais a nié toutes les allégations d’agression). Dans son livre, elle a utilisé son histoire comme une lentille pour examiner les circumstances qui permettent aux fautes professionnelles et aux abus de pouvoir de prospérer.
“Quand on arrive au level que c’est un secret de polichinelle pendant des années, alors tout le monde est complice d’un secret de polichinelle”, a déclaré Nevils. “Il existe une tradition à Washington où les législateurs vivent loin de leur famille, boivent, il est très facile de compartimenter ce comportement et il doit y avoir des limites claires. Vous n’êtes jamais en congé lorsque vous êtes membre du Congrès américain. ”
Le Congrès a adopté une série de réformes des processus de signalement du harcèlement et de la discrimination après la démission d’une imprecise de législateurs au milieu du mouvement preliminary #MeToo. Mais une tradition persiste dans laquelle les membres individuels du Congrès exercent un pouvoir et une affect considérables sur la carrière des jeunes femmes, les obligeant à s’appuyer sur des réseaux de chuchotement pour discerner quels hommes puissants peuvent côtoyer en toute sécurité.
Pour les survivants, s’exprimer peut signifier la fin d’une carrière. Cheyenne Hunt, directrice exécutive de l’affiliation progressiste à however non lucratif Gen Z for Change et l’une des personnes impliquées dans les allégations de Swalwell rendues publiques, a proposé d’aider les anciens employés de Swalwell à trouver un nouvel emploi. La représentante républicaine Lauren Boebert du Colorado a également proposé de répondre aux signalements d’inconduite de la half de membres du personnel qui avaient peur de se manifester. Interrogée jeudi par un journaliste sur l’omniprésence des mauvaises conduites, Boebert a déclaré que ses collègues devraient « aller à l’église » et « trouver Jésus ».
“Pourquoi tout le monde est-il si excité ici?” elle a demandé.
Et plus de 30 femmes dirigeantes d’organisations à however non lucratif, level d’entrée commun et partie intégrante du parcours de carrière en politique, ont signé une lettre ouverte dénonçant les inconduites sexuelles en politique et exprimant leur soutien aux jeunes femmes qui débutent leur carrière à Washington.
“C’est un peu embarrassant qu’en 2026, nous soyons obligés de dire cela”, a déclaré Randi Weingarten, présidente de la Fédération américaine des enseignants, lors d’une conférence de presse jeudi.
« Il ne s’agit pas simplement d’une absence de tolérance pour les inconduites sexuelles, qu’il s’agisse d’un message texte ou d’un viol, mais nous devons nous imposer des normes plus élevées », a-t-elle ajouté. « Peu importe que l’on soit républicain, démocrate ou indépendant, nous devons créer un environnement sûr et accueillant pour les jeunes femmes. »
Kris Brown, présidente de la campagne Brady pour prévenir la violence armée, a déclaré qu’elle avait été victime de harcèlement sexuel alors qu’elle travaillait à Capitol Hill lorsqu’elle était jeune femme dans les années 1990 et qu’elle avait « la fausse impression » que les choses avaient changé.
« Il n’appartient pas aux jeunes de rejoindre la vie publique pour tenter de remédier à cette state of affairs », a-t-elle déclaré. “C’est aux dirigeants. C’est à nous de veiller à ce que le pouvoir soit réellement tenu pour responsable.”
C’est une loi post-#MeToo, l’Grownup Survivors Act, qui a permis à la journaliste et chroniqueuse conseil E. Jean Carroll de porter plainte au civil pour abus sexuels contre Trump. Mais à New York et dans de nombreux autres États, les survivants peuvent toujours faire face à des poursuites en diffamation en représailles pour les empêcher de s’exprimer. L’un des avocats de Swallwell a envoyé une lettre de cessation à l’une des femmes qui l’accusaient d’agression, a rapporté le Los Angeles Instances, et il s’est engagé à continuer de lutter contre les allégations portées contre lui même après avoir quitté le Congrès.
“Le mouvement #MeToo a vu d’énormes changements et une prise de conscience sur des questions dont pendant longtemps les gens ne se sentaient pas à l’aise de parler”, a déclaré Emily Miles, directrice exécutive de l’Alliance de la ville de New York contre les agressions sexuelles, lors d’un appel téléphonique jeudi avec des journalistes. “Et nous avons constaté un énorme changement sociétal qui en a résulté. Mais nous savons qu’en travaillant avec des survivantes de violences sexuelles, les tactiques des agresseurs évoluent.”
L’actrice et assistante sociale Ashley Grace a également porté plainte pour agression sexuelle en vertu de la loi sur les survivants adultes contre un photographe de mode qui, selon elle, l’a violée. Elle a récemment assisté à une viewers du tribunal à New York pour déterminer s’il pouvait intenter une motion en justice pour diffamation après avoir parlé de son expérience l’année dernière.
« Le mouvement #MeToo a déclenché quelque selected », a-t-elle déclaré. “Mais si nous ne bouclons pas la boucle en termes de politique et de législation, nous n’avons en réalité rien fait pour soutenir les gens.”
Il y a aussi les nombreuses questions culturelles sans réponse que #MeToo laisse ouvertes. Nevils a soutenu dans son livre que le discours public au plus fort du mouvement a laissé des générations d’hommes « peut-être à juste titre » avec le sentiment que les objectifs du consentement avaient été soudainement et rétroactivement déplacés et que ceux qui soulevaient des questions raisonnables sur le consentement et les limites étaient rejetés comme « une partie du problème ».
“Je pense que là où #MeToo a déraillé, si vous voulez, c’est que nous avons cessé de faire consideration et de réfléchir aux distinctions”, a-t-elle déclaré. “Ce sont des systèmes de pouvoir avec des distinctions claires. Si quelqu’un est votre subordonné, si vous avez du pouvoir sur lui, si vous avez du pouvoir sur sa carrière, c’est une distinction claire. Et nous devons avoir des conversations ouvertes sur ces limites, où les gens peuvent interroger ces limites sans avoir l’impression qu’elles vont être annulées pour avoir posé des questions.”
