Atty de Californie. Le général Rob Bonta et 11 autres procureurs généraux démocrates ont déposé une plainte lundi pour bloquer le projet de rachat de Warner Bros. Discovery par Paramount Skydance, proposé pour près de 111 milliards de {dollars} – un ultime effort pour faire dérailler un accord qui transformerait Hollywood.
Le projet de fusion proposé par le descendant de la technologie David Ellison se rapproche de la ligne d’arrivée après avoir obtenu l’approbation du ministère américain de la Justice et de nombreux gouvernements étrangers. Le président Trump, allié du père milliardaire d’Ellison, Larry Ellison, est favorable à l’accord. Trump souhaite un grand bouleversement au sein de CNN, contrôlée par Warner Bros.
David Ellison fait maintenant face à son plus grand défi alors qu’il tente de construire un nouveau géant du divertissement.
Le procès de 37 pages, déposé devant le tribunal fédéral de San Francisco, allègue que la fusion proposée – l’une des plus importantes à Hollywood – violerait la loi américaine Clayton, une loi antitrust vieille d’un siècle visant à empêcher les fusions qui affaiblissent la concurrence et augmentent les coûts pour les consommateurs.
La fusion proposée « éteindrait la concurrence », a déclaré Bonta lors d’une conférence de presse lundi à Hollywood Hills avec le panneau emblématique d’Hollywood en toile de fond. “Cela entraînerait des prix plus élevés, une qualité de contenu inférieure et une diminution du nombre de movies et d’émissions de télévision.”
“Les salles de cinéma, les câblodistributeurs de base et le public présent sur chaque canapé et dans chaque siège de cinéma ressentiraient l’influence de cette fusion illégale”, a déclaré Bonta.
Paramount, dans un communiqué, a fustigé la poursuite, la qualifiant d’« software fondamentalement erronée des lois antitrust » et de tentative voilée de protéger les géants du streaming, dont Netflix.
“Nous défendrons vigoureusement la transaction et démontrerons que cette contestation est incompatible avec une politique de concurrence saine et avec les réalités concurrentielles du marché des médias”, a déclaré Paramount.
La Californie et 11 autres États, dont New York, le New Jersey, le Nevada, Washington et le Colorado, affirment que la fusion dévasterait le secteur du cinéma en salles en combinant deux studios rivaux historiques. La famille Ellison contrôlerait des franchises aussi célèbres que Harry Potter, Bugs Bunny, Batman, « High Gun » et « Recreation of Thrones ».
L’achat proposé réunirait également deux organismes de presse de premier plan : CNN et CBS Information.
Les États ont demandé à Paramount de retarder la finalisation de son rachat de Warner Bros. jusqu’à ce que le litige puisse être résolu.
Si Paramount refuse, Bonta a déclaré que la coalition demanderait une ordonnance d’interdiction temporaire demandant à un juge de suspendre la fusion, une décision qui entraînerait des retards coûteux et une augmentation des frais juridiques pour Paramount.
Larry Ellison, co-fondateur du géant du logiciel Oracle, finance les ambitions de son fils d’acquérir une deuxième grande société de divertissement en moins d’un an. Lorsque la famille Ellison a acquis le contrôle de Paramount, propriétaire de CBS, en août, David Ellison a vanté le déménagement du siège social de Paramount de Occasions Sq. à New York à Hollywood.
Aujourd’hui, Paramount réfléchirait à une menace de quitter la Californie face à l’motion en justice de Bonta.
Bonta a déclaré que de tels propos ressemblaient à “un effort ultime pour tenter de faire chanter mon bureau et les procureurs généraux afin qu’ils autorisent la conclusion d’un accord illégal et d’une fusion illégale. Nous ne pouvons pas faire cela”.
Si la fusion est finalisée, Paramount détiendrait quatre companies de streaming, dont HBO Max de Warner, et deviendrait le principal propriétaire de chaînes de télévision par câble aux États-Unis avec plus de 50 chaînes, dont HBO, TBS, HGTV, Animal Planet, Meals Community, Comedy Central et Nickelodeon.
Le ministère américain de la Justice a approuvé le mois dernier la fusion, affirmant que cette combinaison renforcerait probablement la concurrence – et non lui nuirait. La décision de l’agence était attendue en raison du fort soutien de Larry Ellison à Trump.
En signe de confiance cette année, les Ellison ont accepté d’augmenter le paiement aux investisseurs de Warner si le processus d’approbation réglementaire s’éternisait. Ces paiements supplémentaires de 25 cents par motion commencent à partir du trimestre octobre-décembre et ajouteraient plus de 650 tens of millions de {dollars} aux coûts de transaction chaque trimestre, ce qui inciterait davantage David Ellison à conclure rapidement la transaction.
“Retarder cette transaction ne fera que nuire aux travailleurs du divertissement qui ont déjà souffert ces dernières années, automobile la technologie a perturbé leurs moyens de subsistance et a coûté des dizaines de milliers d’emplois dans le secteur du divertissement en Californie”, a déclaré Paramount.
Le projet de fusion a fait craindre à Hollywood qu’il entraîne des milliers de pertes d’emplois – à l’instar des consolidations passées, notamment le rachat en 2019 par Walt Disney Co. des propriétés de divertissement Fox.
Certains propriétaires de salles de cinéma, durement touchés par la pandémie de COVID-19 et les ralentissements de la manufacturing, ont exprimé leurs craintes que la fusion n’entraîne une diminution de la manufacturing de movies.
“Les ramifications d’une nouvelle consolidation des studios de cinéma seront significatives et durables, non seulement à Hollywood, mais dans les rues principales de ce pays, où les cinémas locaux servent de pierres angulaires culturelles et financières pour les communautés de toutes tailles”, a déclaré Michael O’Leary, directeur général de Cinema United, un groupe professionnel du théâtre.
La Writers Guild of America a également applaudi les efforts juridiques de Bonta.
«Cette industrie a été aux premières loges face aux méfaits de la consolidation, avec des centaines de milliards gaspillés dans des fusions qui promettent des avantages et qui au contraire nous laissent tous dans une scenario encore pire», a déclaré la présidente de la WGA Ouest, Michele Mulroney, dans un communiqué. “C’est l’une des pires fusions proposées que nous ayons vues.”
Le nouveau colosse freinerait considérablement la concurrence, affirment Bonta et les autres procureurs démocrates. Ils ont souligné le secteur de la distribution de movies à grande échelle, où Warner Bros. et Paramount contrôlent environ 27 % du marché.
Après la fusion, seules quatre sociétés – Paramount-Warner, Disney, NBCUniversal et Sony Photos – contrôleraient 86 % des movies largement diffusés, a déclaré Bonta.
Paramount a déclaré que l’accord stimulerait la concurrence. Ellison a promis de continuer à sortir 30 movies par an avec un studio combiné Warner Bros.-Paramount, soit à peu près la manufacturing actuelle des deux studios.
Ellison s’est également engagé à protéger la marque HBO.
Une autre préoccupation concerne l’attribution de licences aux chaînes de télévision par câble de base, notamment CNN et HGTV, à des fournisseurs de télévision payante tels que Constitution’s Spectrum, DirecTV et YouTube TV de Google. Warner Bros. est le deuxième plus grand propriétaire de chaînes câblées et Paramount est le troisième. Ensemble, leurs chaînes représenteraient environ 27 % du marché.
Le seuil typique des préoccupations antitrust est d’au moins 30 % de half de marché.
Plus de 5 000 travailleurs de l’industrie du divertissement, dont Jane Fonda, Ben Stiller, Bryan Cranston, Javier Bardem, Lin-Manuel Miranda et Mark Ruffalo, ont signé une lettre ouverte appelant Bonta à bloquer la fusion.
Certains ont exprimé leur inquiétude à l’idée de marier CNN et CBS Information après des mois de troubles à CBS Information depuis que David Ellison a embauché la journaliste Bari Weiss comme rédactrice en chef de CBS Information. Le mois dernier, Weiss a orchestré un bouleversement dramatique au sein du vénérable programme d’data « 60 Minutes », avec le départ de hauts dirigeants et de trois correspondants bien connus.
La famille Ellison s’est récemment débarrassée de sa chaîne de cinéma, qu’elle avait reprise dans le cadre de l’acquisition de Paramount, pour ouvrir la voie à l’accord avec Warner.
Atty de Californie. Le général Rob Bonta dirige les efforts des procureurs généraux des États pour bloquer le projet de rachat de Warner Bros. Discovery par Paramount.
(Paul Kuroda / Pour le temps)
L’accord se heurte également à une opposition en dehors des États-Unis. La ministre britannique de la Tradition a déclaré fin juin qu’elle réfléchissait à l’opportunité d’intervenir dans l’accord en raison de préoccupations concernant le maintien d’un marché médiatique compétitif. L’Autorité britannique de la concurrence et des marchés a également ouvert une enquête sur le projet de fusion de Paramount.
En avril, un juge fédéral de Sacramento a accédé à une demande d’injonction préliminaire de Bonta et de sept autres procureurs généraux, gelant la fusion de Nexstar Media Group, propriétaire de KTLA-TV, et de Tegna. L’accord visait à créer le plus grand groupe de chaînes de télévision du pays.
Un groupe plus vital de procureurs généraux de l’État a également remporté le verdict d’un jury de New York contre Stay Nation Leisure et sa filiale Ticketmaster. Les jurés ont conclu que Stay Nation avait illégalement monopolisé l’industrie des concert events en direct.
Bonta a également une procédure en cours contre Amazon pour fixation des prix, ce que l’entreprise nie.
Pourtant, les consultants juridiques affirment que les États pourraient avoir du mal à faire dérailler la fusion Paramount-Warner Bros. parce que Netflix, Amazon et Apple ont radicalement changé l’industrie du divertissement, réduisant l’affect des studios traditionnels tels que Paramount et Warner Bros.
L’accord de Paramount marquerait la troisième fois que Warner change de mains au cours de la dernière décennie.
AT&T a acheté l’entreprise en 2018, puis l’a revendue au plus petit Discovery quatre ans plus tard. Cet accord a laissé Warner Bros. accablé par la dette, entraînant de fortes réductions de coûts et ouvrant la voie au rachat d’Ellison.
