La Cour suprême a statué vendredi que le spectre ne peut pas être traité comme un actif d’entreprise prone d’être restructuré en vertu du Code sur l’insolvabilité et la faillite (IBC), le plaçant ainsi au-delà du pool d’actifs d’insolvabilité.
“Nous estimons que le spectre attribué aux FST (fournisseurs de providers de télécommunications) et indiqué dans leurs livres de comptes comme un” actif “ne peut pas être soumis à une procédure en vertu du Code d’insolvabilité et de faillite de 2016”, ont déclaré un tribunal composé du juge PS Narasimha et du juge AS Chandurkar dans leur décision.
Encadrant le contexte constitutionnel, la Cour a observé : « Nous pourrions démystifier la contestation juridique en comprenant d’abord le spectre comme une ressource matérielle, précisément comme ce que notre Structure appelle la ressource matérielle de la communauté. »
Le jugement découle de l’insolvabilité d’Aircel Restricted, Aircel Mobile Restricted et Dishnet Wi-fi Restricted. Après avoir manqué aux droits de licence et aux frais d’utilisation du spectre, les sociétés sont entrées en insolvabilité volontaire en 2018. Le ministère des Télécommunications (DoT) a déposé des réclamations de près de 9 900 crores ₹ pour les cotisations impayées. Les prêteurs menés par la State Financial institution of India ont fait valoir que les droits d’utilisation du spectre, reflétés comme des actifs incorporels, pourraient être traités dans le cadre de l’IBC.
Le jugement du SC a ouvert la voie au DoT pour reprendre les ondes attribuées à Aircel et Reliance Communications et Videocon, ont déclaré des sources au courant de l’évolution, qui ont ajouté que le DoT examinait l’ordonnance du tribunal suprême et entamerait bientôt la procédure de récupération du spectre.
Le DoT prendrait un avis juridique avant de publier une communication officielle pour mettre fin aux licences et aux attributions de spectre aux entreprises.
“Comme ils n’ont pas payé de cotisations et qu’il y a d’autres non-conformités, les motifs de résiliation seront déterminés, après quoi les licences seront annulées et le spectre sera repris”, a déclaré l’une des sources, sous couvert d’anonymat. Une ou plusieurs situations peuvent être prises en compte pour l’annulation des licences. Dans certains cercles, les licences qui avaient expiré auparavant ont été prolongées par les tribunaux, de sorte qu’elles seraient désormais formellement annulées.
Toutefois, le spectre revenant au gouvernement ne sera pas mis aux enchères lors du prochain cycle, ont indiqué les sources, automobile le processus pour le prochain cycle avait déjà commencé. Bien que le spectre bloqué dans le litige ait été libéré, la résolution de l’entité juridique continuera d’être décidée par l’IRP, et le DoT n’interviendra pas dans cette query, ont ajouté les sources.
Le droit de l’insolvabilité ne peut pas outrepasser le régime des télécommunications
Dans sa décision de vendredi, la Cour suprême a mis en garde contre l’autorisation de l’IBC de refondre la gouvernance des ressources souveraines, et a déclaré que le régime statutaire de l’IBC ne peut pas être autorisé à faire des incursions dans le secteur des télécommunications et à réécrire et restructurer les droits et responsabilités découlant de l’administration, de l’utilisation et des transferts de spectre, qui fonctionnent sous un régime juridique exclusif concernant les télécommunications.
“Le désaccord provoqué par l’software de l’IBC au secteur des télécommunications, qui fonctionne sous un régime juridique différent, n’a jamais été voulu par le Parlement”, a ajouté la magistrature.
Se référant à l’article 4 de l’Indian Telegraph Act, 1885, le tribunal a réitéré que l’Union preserve un privilège exclusif sur les systèmes de télécommunication.
Le tribunal a précisé que l’octroi d’une licence de télécommunications, y compris le droit d’utiliser le spectre, n’affecte pas le transfert de propriété ou d’intérêt de propriété.
“Ce qui est conféré est un privilège limité, conditionnel et révocable d’utiliser le spectre”, a-t-il déclaré.
Le traitement comptable ne détermine pas le caractère juridique, a déclaré la magistrature.
“La reconnaissance des droits de licence de spectre en tant qu’actif incorporel dans le bilan n’est pas déterminante pour la reconnaissance/le transfert de propriété du spectre aux FST”, a déclaré la magistrature.
Ce que cela signifie
La décision renforce la place selon laquelle le spectre, décrit par le tribunal comme une « ressource matérielle de la communauté », appartient au public, le gouvernement agissant en tant que dépositaire. Les procédures d’insolvabilité ne peuvent pas être utilisées pour réorganiser la propriété ou le contrôle d’une telle ressource afin d’éviter les cotisations légales.
Les sociétés de télécommunications en insolvabilité ne peuvent pas invoquer le moratoire de l’article 14 de l’IBC pour bloquer les frais de licence, les frais d’utilisation du spectre ou les cotisations AGR. Les plans de résolution doivent être conformes aux lois sur les télécommunications et obtenir l’approbation du gouvernement avant tout transfert de droits d’utilisation.
Impression sur les events prenantes
Les consultants juridiques ont déclaré que la décision remodèlerait considérablement la stratégie de résolution des télécommunications.
Ankit Rajgarhia, associé désigné de Bahuguna Regulation Associates, a déclaré que la décision renforce le contrôle souverain sur le spectre et affirme que la réglementation des ressources publiques ne peut être annulée par la loi sur l’insolvabilité. Les plans de résolution doivent désormais être structurés strictement conformément aux lois sur les télécommunications et aux exigences d’approbation du DoT, a-t-il noté.
Les prêteurs devraient cesser de souscrire des recouvrements sur le spectre, a déclaré Shri Venkatesh, associé fondateur de SKV Regulation Places of work. Les banques seront probablement confrontées à des décotes plus importantes dans les affaires de télécommunications en difficulté, automobile la récupération du spectre n’est plus à l’ordre du jour, a-t-il déclaré, ajoutant que les futurs prêts au secteur pourraient s’accompagner de primes de risque plus élevées, de clauses restrictives plus strictes et de déclencheurs de conformité réglementaire plus stricts.
Ligne rouge sur le spectre
La Cour suprême a statué que l’IBC ne peut pas outrepasser le régime des télécommunications, réaffirmant le privilège exclusif de l’Union sur le spectre. Le SC a statué que le spectre est une ressource publique. Le tribunal suprême a mis en garde contre l’autorisation de l’IBC de refondre la gouvernance des ressources souveraines. Le jugement du SC a ouvert la voie au DoT pour reprendre les ondes attribuées à Aircel, Reliance Communications et Videocon.
