Il n’y a pas d’endroit comme à la maison – Eric Adler

Patrick Deneen est peut-être mieux connu comme critique de la politique et de la tradition américaines contemporaines. Son livre de 2018, Why Liberalism Failed, suggest des critiques acerbes à la fois des variétés classique (ou de droite) et progressiste (ou de gauche) de l’idéologie, et s’est avéré populaire auprès d’un éventail surprenant de créateurs de tendances intellectuelles, du chroniqueur d’opinion du New York Instances David Brooks à l’ancien président américain Barack Obama. Sa suite de 2023, Regime Change, comme son prédécesseur, donne une impression simpliste du libéralisme, qui a été la principale supply de nourriture pour les nombreux détracteurs de Deneen.

Quoi qu’on pense de ses philippiques, Deneen est difficile à rejeter d’emblée. Malgré toutes les inquiétudes suscitées par ses tendances ultramontaines et son prétendu autoritarisme énigmatique, Deneen est manifestement un observateur culturel d’une uncommon perspicacité. Ce n’est donc pas pour rien que ce professeur de l’Université de Notre Dame est devenu un intellectuel public américain essential. Même ceux qui sont sceptiques quant au « conservatisme du bien commun » de Deneen peuvent le considérer comme un explicateur sophistiqué de la marée montante du populisme de droite dans le monde occidental.

Les lecteurs plus intéressés par la critique culturelle tocquevillienne de Deneen que par son aspiration au post-libéralisme voudront peut-être tourner leur consideration vers son dernier ouvrage, American Odyssey : What an Historical Story Reveals about Our Divided Souls. Inspiré par la proximité chronologique fortuite du 250e anniversaire des États-Unis d’Amérique et de la première de l’adaptation cinématographique très attendue de l’Odyssée de Christopher Nolan, ce court docket livre, qui comprend quelques extraits révisés des travaux universitaires précédemment publiés de Deneen, suggest une série de réflexions soutenues sur la relation entre l’épopée d’Homère et le personnage américain. Bien que l’auteur ne cache pas ses convictions politiques, son ton (en accord avec un livre célébrant un anniversaire essential de l’histoire des États-Unis) est nettement plus ensoleillé, marqué par une plus grande appréciation des attributs moraux de la inhabitants américaine que dans ses invectives antilibérales.

Heureusement, American Odyssey ignore les débats houleux en ligne autour du movie de Christopher Nolan, avec leur fascination stupide pour les profils ethniques des acteurs et leur vitriol envers la traduction controversée « réveillée » d’Emily Wilson de l’épopée d’Homère. Wise aux questions plus substantielles, Deneen évite ces querelles en faveur d’un thème qu’il considère comme central à la fois pour l’Odyssée et pour les Américains tout au lengthy de leur histoire.

Même avant la fondation de leur pays, suggère Deneen, les Américains étaient déchirés entre un désir incessant d’errer et un désir de retour chez eux. Bien qu’il reconnaisse l’existence de ces pulsions contradictoires chez tous les êtres humains, Deneen les considère particulièrement liées à la fondation des États-Unis. Après tout, les explorateurs européens qui se sont aventurés dans le Nouveau Monde à partir du XVe siècle pourraient décrire leurs voyages comme des exercices audacieux d’aventure visant à élargir les connaissances humaines. Et pourtant, la plupart des Européens qui ont voyagé en Amérique ne se sont pas efforcés d’explorer ; ils voulaient plutôt trouver un lobby.

Cette même dichotomie de désirs caractérise l’Odyssée d’Homère, dont le héros éponyme a à la fois soif de conquérir de nouveaux territoires et aspire à retourner sur son île ancestrale d’Ithaque. En conséquence, comme l’écrit Deneen dans la préface du livre, « les tensions de l’Odyssée sont peut-être plus présentes dans l’âme américaine que dans toute autre ». Considérant en tandem la Déclaration d’Indépendance et l’Odyssée, Deneen résume ainsi la nature fracturée de ses compatriotes : “Nous sommes à la fois des créatures qui s’installent et des créatures qui cherchent davantage. Nous sommes à la fois des créatures qui désirent le mouvement et des créatures qui recherchent le repos. Nous sommes à la fois des créatures qui construisent des maisons et des créatures qui les abandonnent pour de nouvelles frontières – et puis, découvrant les limites du attainable, construisons de nouvelles maisons.”

Ceux qui connaissent l’histoire intellectuelle des États-Unis trouveront peut-être quelque peu étrange la façon dont Deneen insiste sur l’significance capitale de l’Odyssée pour la vie américaine. Les pères fondateurs considéraient la Rome vintage, à son apogée mi-républicaine, comme le modèle historique préféré de leur nation naissante, rejetant les poleis grecs comme Athènes et Sparte comme précurseurs positifs. À cet égard, les opinions des fondateurs ont été particulièrement influencées par l’historien grec Polybe, qui, dans son ouvrage majeur, les Histoires, a défendu la supériorité de la « structure mixte » de la République romaine et l’a considérée comme la clé de l’ascension fulgurante de Rome vers le statut de puissance mondiale dans l’ancienne Méditerranée. On pourrait donc supposer que l’Énéide de Virgile s’adresserait plus directement aux Américains, en particulier lorsque les États-Unis deviendront une hégémonie moderne au lendemain de la Seconde Guerre mondiale et que les observateurs commenceront à comparer la pax Romana à la pax Americana.

Mais American Odyssey démontre de manière convaincante le caractère central de l’épopée d’Homère pour ceux qui vivent aux États-Unis. Le cœur du livre suggest des réflexions sur l’agitation et le retour au pays dans l’Odyssée, que son auteur examine avec de célèbres romans et movies américains. «Mon objectif», annonce Deneen, «est de nous aider à mieux nous comprendre, ici à la fin du premier quart de millénaire de l’Amérique et au début du prochain, à travers un engagement avec un livre environ deux mille cinq cents ans plus vieux que la Déclaration, et à travers un engagement avec des œuvres américaines qui sont devenues autant une partie de l’éthos américain que l’Odyssée l’était pour les Grecs de l’Antiquité.»

Il souligne que l’Odyssée, loin d’être un easy recueil de contes divertissants, exhume des éléments centraux de la situation humaine. Selon Deneen, les idées d’Homère sur ce level sont parallèles à celles d’Aristote, dont la politique met l’accent sur la nature sociale de l’humanité. Les dieux et les bêtes d’Homère, en revanche, manquent systématiquement de communautés politiques et de lois. De même, alors que « le monde humain de l’Odyssée est un monde d’incertitude, de suspicion et de doute perpétuels », les nombreux dieux et bêtes de l’épopée « ont un accès direct à l’essence d’une selected ».

Deneen démontre qu’Homère met en avant une imaginative and prescient particulière de la nature humaine. Il s’agit d’une imaginative and prescient intrinsèquement liée à la compréhension des frontières : les êtres humains ne sont ni des dieux ni des bêtes et, qu’on le veuille ou non, ils doivent reconnaître leurs défauts et accepter leur type. Par conséquent, l’Ulysse d’Homère rejette l’offre d’immortalité de la nymphe Calypso sur l’île d’Ogygie, préférant retourner auprès de son épouse mortelle Pénélope. Deneen soutient que « l’Odyssée met l’accent sur le défi de rester humain dans un monde qui nous tente de croire qu’il pourrait être attainable de parvenir à ce qui semble être un bien meilleur état non humain ».

Des choses similaires peuvent être dites, affirme Deneen, à propos du Magicien d’Oz, à la fois le movie phare de 1939 et le livre de L. Frank Baum (1900) sur lequel il est basé. « Avec une certaine justification, écrit-il, on peut affirmer que Le Magicien d’Oz est pour les Américains ce que l’Odyssée était pour les Grecs : un conte qui fournit une révélation mythique de notre être le plus profond. » Deneen suggest une comparaison sophistiquée de ces œuvres, qui met en évidence les similitudes et les différences entre le roman de Baum et le movie de Victor Fleming. Dans le movie, mais pas dans le livre, les désirs de Dorothy sont complexes dans la mesure où elle a à la fois un désir d’errance et de retour chez elle. Dorothy de Judy Garland, comme l’Ulysse d’Homère, résiste finalement au désir de devenir plus qu’humaine.

Bien que le deuxième chapitre du livre begin de manière propice par une dialogue intrigante sur la représentation des limites humaines dans l’Odyssée, il s’avère sans doute le moins satisfaisant. Ici, Deneen juxtapose les Aventures de Huckleberry Finn d’Homère et Mark Twain. Il fournit des preuves suggérant que Twain a consciemment fait écho à l’Odyssée dans son roman : lors de son examen des papiers de Twain à l’Université de Californie, Deneen a trouvé la critique parodique inachevée de Twain sur l’Odyssée d’Homère, que Twain a composée l’année même où il a terminé Huckelberry Finn et qui démontre que Twain « pensait à l’Odyssée, invitant même implicitement à une comparaison de l’épopée avec son roman presque terminé ».

Toutefois, pour le reste, l’analyse de Twain faite par Deneen semble inhabituellement superficielle. Il word qu’Ulysse et Huck sont tous deux connus pour leur intelligence et leur ruse. Plus généralement, Deneen repère des similitudes entre l’épopée d’Homère et le roman de Twain ; ils se rapportent tous deux à « de longs voyages liés vaguement par des épisodes d’aventure à différents arrêts en cours de route ». Mais le chapitre ne développe pas beaucoup le sujet des limites humaines chez Huckleberry Finn. Surtout pour un critique du calibre de Deneen, le lecteur a l’impression qu’il y a plus à dire.

Ce n’est pas le cas de l’exégèse perspicace du movie Area of Goals de 1989. Étant donné que ce movie et le conte de WP Kinsella qui l’a inspiré concernent des questions de populisme, les lecteurs ne seront peut-être pas surpris de découvrir que l’analyse que Deneen en fait est particulièrement approfondie. Il begin par noter que l’Odyssée d’Homère, en comparaison avec l’Iliade plus aristocratique, est relativement démocratique : des personnages de basse naissance tels que le fidèle porcher d’Ulysse, Eumée, font preuve de forces morales qui échappent à de nombreux nobles de l’épopée. Cette idée conduit Deneen à annoncer le personnage historique le plus obscur de Area of Goals : le joueur de baseball devenu médecin Archibald Graham (1876-1965). Graham, comme le montre intelligemment Deneen, a sacrifié sa carrière sportive pour devenir une sorte de sauveur dans sa petite communauté de la campagne du Minnesota, dont l’experience méconnue, la gentillesse et la philanthropie ont considérablement amélioré la vie des habitants.

Après une interprétation intrigante et à contre-courant du movie de Frank Capra, It is a Fantastic Life (1946), qui fait de George Bailey de Jimmy Stewart autant un méchant qu’un héros, American Odyssey se termine par quelques critiques réfléchies des tentatives précédentes pour appréhender le personnage américain. Deneen word que « certains de nos meilleurs guides dans les mystères de l’âme américaine – Alexis de Tocqueville, Wendell Berry, WP Kinsella – ont eu tendance, malgré la profondeur de leur compréhension, à éviter d’affronter directement la complexité inextricable de l’âme américaine. Ils ont plutôt externalisé notre lutte interne. » C’est leur agitation simultanée et leur désir de retour au pays, affirme Deneen, qui motivent les Américains.

Les classiques professionnels qui lisent le livre de Deneen peuvent se plaindre du fait qu’il n’apporte pas beaucoup de progrès scientifiques. Et, bien sûr, American Odyssey ne fait qu’évoquer avec parcimonie l’érudition moderne sur Homère. Mais le livre offre quelque selected de bien plus essential : Deneen démontre avec brio pourquoi l’Odyssée est la clé pour toute personne souhaitant mener une vie sérieuse et satisfaisante.