« Ayons foi que le droit fait la power. » — Abraham Lincoln, discours de Cooper Union1
Abraham Lincoln, le 16e président des États-Unis, a forgé son management au cours d’une période de profonds bouleversements nationaux et d’évolution technologique rapide. Tout comme le télégraphe, les chemins de fer et l’imprimerie ont transformé le XIXe siècle, l’intelligence artificielle (IA), les réseaux numériques, l’apprentissage automatique et les systèmes de prise de décision automatisés remodèlent la vie moderne.
Les valeurs soulignées par Lincoln dans les années 1860, à savoir la responsabilité, la transparence et la retenue morale, offrent un cadre opportun pour guider le développement de l’IA avec des garde-fous éthiques qui garantissent que la technologie sert l’humanité, et non l’inverse.
Même si nous ne pouvons que spéculer sur ce que Lincoln aurait pensé de l’IA, l’histoire suggère qu’il aurait exploité son potentiel tout en insistant sur le fait que son progrès reste fondé sur le droit, l’éthique et la dignité humaine. Les cooks d’entreprise et les investisseurs peuvent s’inspirer de la conviction de Lincoln selon laquelle la libre entreprise et l’innovation technologique devraient élever la valeur humaine fondamentale plutôt que de l’éroder.
Un innovateur doté d’une retenue morale
Certes, Lincoln était lui-même un innovateur. Il reste le seul président américain à détenir un brevet, accordé en 1849, pour un dispositif permettant de soulever les bateaux échoués au-dessus des hauts-fonds, une innovation conçue pour améliorer l’efficacité des transports et élargir l’accès business.2 En tant que président, il a défendu l’investissement fédéral dans les chemins de fer et les réseaux télégraphiques, en signant le Pacific Railway Act en 1862 pour relier le pays grâce à une infrastructure qui a développé le commerce et la communication.3
Lincoln a notamment adopté le pouvoir transformationnel du télégraphe comme outil de communication instantanée. Pendant la guerre civile, il a déployé des efforts considérables pour centraliser et renforcer le corps télégraphique militaire américain. David Homer Bates, qui dirigeait le bureau télégraphique, a rapporté que « pendant la guerre civile, le président passait plus de temps éveillé dans le bureau télégraphique du ministère de la Guerre que dans tout autre endroit, à l’exception de la Maison Blanche. »4
Pourtant, Lincoln n’a jamais confondu vitesse technologique et bon jugement. Par exemple, il attendait souvent des dépêches supplémentaires pendant la campagne Overland avant d’approuver les mouvements militaires, résistant à l’envie de laisser la rapidité de l’info supplanter le jugement sobre.5 Les historiens décrivent le bureau télégraphique comme la « salle de guerre » de Lincoln, où il recueillait des renseignements en temps réel, mais insistait sur le fait que les décisions restaient une query de responsabilité humaine.6
De même, l’IA doit être considérée comme une amélioration de la prise de décision humaine et non comme un remplacement. Les progrès récents de la médecine ont permis à l’IA de poser des diagnostics de most cancers du sein plus rapides et plus précis que les radiologues humains, mais les praticiens préviennent que les algorithmes devraient éclairer plutôt que remplacer le jugement des professionnels cliniques.7 L’histoire suggère que Lincoln adopterait sûrement cette idée et n’échangerait pas le jugement et l’instinct humains.
L’éthique plutôt que l’efficacité
Dans son premier message annuel prononcé au Congrès le 3 décembre 1861, Lincoln déclarait que « le travail est antérieur et indépendant du capital », ajoutant que le capital n’est que le « fruit du travail ».8 Dans ce discours, où il utilise le mot « travail » trente et une fois, Lincoln plaide en faveur du maintien d’un fondement ethical pour les opérations commerciales dans lequel le travail humain, la créativité et la dignité sont les facteurs dominants sur le capital, les earnings et l’efficacité.
Cette perspective résonne dans les débats modernes sur l’IA et l’automatisation. Alors que certains cooks d’entreprise prédisent des suppressions d’emplois généralisées, Lincoln considérait le travail comme un élément central du however humain et de l’estime de soi. Selon lui, l’innovation devrait accroître les opportunités plutôt que de réduire les gens à des intrants consommables. Plutôt que de considérer le travail comme un easy moyen pour parvenir à une fin dont le seul objectif est de générer un revenue financier, Lincoln considérait le travail comme un élément essentiel dans la définition du however de la vie, un fondement essentiel de sa propre dignité humaine. 9
Dans le paradigme actuel de l’IA, le message de Lincoln reste plus que jamais d’actualité. Certains des cooks d’entreprise les plus éminents du pays prédisent que l’IA finira par éliminer tout travail humain10 et les plus grandes entreprises prévoient d’investir dans l’automatisation au détriment du travail humain et du bien-être.11 Un rapport récent suggère que les systèmes de planification algorithmique dans le commerce de détail et la logistique ont tendance à donner la priorité à la vitesse et au revenue au détriment de la stabilité et du bien-être des employés.12
En revanche, les plateformes éducatives basées sur l’IA qui permettent aux travailleurs de se recycler et d’accéder à des postes plus qualifiés font écho à la conviction de Lincoln selon laquelle le travail devrait être valorisé plutôt que remplacé.13 La conviction de Lincoln selon laquelle l’innovation devrait élever plutôt que remplacer le travail humain suggère qu’il soutiendrait cette dernière et rejetterait la première – utilisée uniquement pour maximiser les earnings en supplantant la main-d’œuvre.
Le droit comme frontière morale de l’innovation
Avant de se lancer en politique, Lincoln était un avocat qui croyait profondément à l’État de droit. Il a averti que le respect du droit doit devenir la « faith politique » de la nation et fournir une garantie contre l’injustice et les abus de pouvoir.14 Tout en respectant les limites constitutionnelles de sa fonction, même en les repoussant en temps de crise, il a toujours considéré (et fondé) ses décisions juridiques sous l’angle de la responsabilité éthique.
L’IA présente des défis similaires. Formés sur des données humaines imparfaites, les systèmes d’IA peuvent perpétuer les préjugés, porter atteinte à la vie privée et concentrer le pouvoir. Les échecs documentés, des algorithmes d’embauche discriminatoires aux systèmes de reconnaissance faciale biaisés, soulignent les risques d’un déploiement non réglementé. Des systèmes de reconnaissance faciale non réglementés à la surveillance lâche des grands modèles de langage (LLM), il n’y a jamais eu de second plus pressing qu’aujourd’hui pour prendre pleinement en considération les conseils de Lincoln. 15, 16
La sensibilité juridique de Lincoln suggère que la réglementation ne doit pas étouffer l’innovation mais plutôt la guider. Des garde-fous clairs et applicables peuvent contribuer à garantir que l’IA renforce l’égalité démocratique et les droits civils plutôt que de les éroder. Pour les investisseurs de lengthy terme, la clarté juridique et la gouvernance éthique ne sont pas des obstacles à la croissance, mais plutôt des circumstances préalables à une création de valeur sturdy. 17
La dignité humaine au centre du progrès
La imaginative and prescient de Lincoln pour l’Amérique ne se limitait pas à préserver l’Union. Il souhaitait préserver une Union « vouée à la proposition selon laquelle tous les hommes sont créés égaux ».18 La dignité humaine était au centre de sa imaginative and prescient morale et politique.
Les spécialistes de l’éthique de l’IA notent que les LLM et les outils prédictifs, s’ils ne sont pas contrôlés, pourraient renforcer les préjugés sociaux ou marginaliser les groupes vulnérables. Ils peuvent réduire les individus à des factors de données, prendre des décisions sans surveillance humaine, porter atteinte à la vie privée par la surveillance ou renforcer des stéréotypes injustes.19
Que ce soit dans ses débats avec Stephen Douglas ou dans ses écrits publics, Abraham Lincoln a souligné l’obligation morale de la société et du gouvernement de protéger les droits et la dignité d’autrui. De même, Lincoln aurait voulu que l’IA serve le bien-être humain et améliore les capacités humaines, et non les écraser.
Innovation avec responsabilité humaine
Lincoln a accueilli favorablement l’innovation, mais il a trouvé un équilibre entre celle-ci et la responsabilité éthique. Il comprenait que la modernisation pouvait favoriser le progrès social pour tous, tout en évitant l’idée d’ambition irréfléchie. 20 L’héritage de Lincoln implique que si l’IA pouvait soulager la souffrance et soutenir le potentiel humain, l’ancien président américain aurait non seulement accueilli favorablement sa croissance, mais aurait pris l’initiative de veiller à ce qu’elle reste dans l’intérêt du bien commun.
Références
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