Le bétail est confronté à la menace croissante d’un vautour protégé qui se propage vers le nord dans un contexte de changement climatique

Au-dessus, deux oiseaux tournent au loin. Bryant, espérant que ce ne sont pas des vautours noirs, est soulagé de voir que ce ne sont que des vautours à tête rouge – roux et non agressifs.

“Honnêtement, le vautour noir est l’une des choses les plus laides que j’ai jamais vues”, a-t-il déclaré. “Ils sont faciles à détester.”

Les vautours noirs, des charognards qui attaquent et tuent parfois des animaux malades ou nouveau-nés, ne constituaient pas auparavant un problème ici. Mais maintenant, Bryant voit fréquemment les oiseaux après une naissance. Il n’a pas perdu un veau depuis plusieurs années, mais ses animaux ont déjà été tués. Alors maintenant, il prend des mesures pour les arrêter.

Dans certains de ses champs, il érige une sorte d’épouvantail – un vautour noir mort – destiné à effrayer les oiseaux. C’est une exigence de son permis de déprédation délivré par le Kentucky Farm Bureau, qui lui permet de tuer quelques oiseaux par an. L’oiseau mort éloigne les oiseaux vivants pendant environ une semaine, mais ils finissent par revenir, a-t-il déclaré.

C’est un problème qui pourrait s’aggraver pour les éleveurs de bétail à mesure que l’aire de répartition des oiseaux charognards s’étend vers le nord, en partie à trigger du changement climatique. Des groupes de pression ont fait pression en faveur d’une législation qui permettrait aux propriétaires fonciers de tuer davantage de ces oiseaux, qui sont protégés mais pas en voie de disparition. Mais les specialists affirment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre l’impression des oiseaux sur le bétail et remark leur élimination pourrait affecter les écosystèmes.

Des hivers plus chauds et des habitats changeants élargissant l’aire de répartition des oiseaux

Les vautours noirs vivaient principalement dans le sud-est des États-Unis et plus au sud en Amérique latine et du Sud, mais au cours du siècle dernier, ils ont commencé à s’étendre rapidement vers le nord et également vers l’ouest dans le désert du sud-ouest, a déclaré Andrew Farnsworth, un scientifique invité au Cornell Lab of Ornithology qui étudie la migration des oiseaux.

Les hivers plus chauds en moyenne, alimentés par le changement climatique, permettent aux oiseaux de rester plus facilement dans des endroits qui étaient autrefois trop froids pour eux. De plus, l’empreinte humaine dans les zones suburbaines et rurales enrichit leur habitat : le développement signifie les voitures, et les voitures signifient les accidents de la route. Les élevages de bovins peuvent également proposer un buffet d’animaux vulnérables aux vautours qui apprennent le calendrier saisonnier de vêlage.

“S’il y a une selected que nous avons apprise de nombreuses études différentes sur les oiseaux, c’est qu’ils savent très bien tirer parti des ressources alimentaires et se rappeler où se trouvent ces choses”, a déclaré Farnsworth.

Bien que les vautours noirs soient protégés par le Migratory Chicken Treaty Act, ils ne sont pas vraiment une espèce migratrice, a-t-il déclaré. Au lieu de cela, ils se reproduisent et certains se dispersent vers de nouvelles zones et s’y installent.

Remark les agriculteurs ont réagi

Après avoir perdu un veau à trigger d’un vautour noir il y a dix ans, Tom Karr, qui élève du bétail près de Pomeroy, dans l’Ohio, a tenté de décaler sa saison de vêlage d’automne plus tard dans l’année dans l’espoir que les vautours auraient disparu d’ici là. Mais cela n’a pas aidé : les oiseaux restent toute l’année, a-t-il déclaré.

Jusqu’à ce que les veaux nouveau-nés aient quelques jours, « nous essayons de les garder plus près des étables », a déclaré Joanie Grimes, propriétaire d’une exploitation de 350 veaux-vaches à Hillsboro, Ohio. Elle a déclaré qu’ils s’occupaient des oiseaux depuis 15 ans, mais que les garder hors des champs éloignés avait contribué à améliorer la state of affairs.

Annette Ericksen a remarqué les vautours noirs depuis plusieurs années sur sa propriété, Twin Maples Farm à Milton, en Virginie occidentale, mais ils n’ont encore perdu aucun animal à trigger d’eux. Lorsqu’ils attendent des veaux et des agneaux, ils déplacent le bétail dans une grange et utilisent également des chiens – des Grands Pyrénées – dressés pour patrouiller dans les champs et la basse-cour à la recherche de rapaces susceptibles de blesser les animaux.

La taille de leur exploitation facilite la comptabilisation de chaque animal, mais « toute perte serait gravement préjudiciable à notre petite entreprise », a-t-elle écrit dans un courriel.

Les associations locales d’éleveurs et les bureaux agricoles d’État travaillent souvent ensemble pour aider les producteurs à obtenir des permis de déprédation, qui leur permettent d’abattre quelques oiseaux chaque année, à situation qu’ils en gardent une hint sur papier.

“Le problème, c’est que si les oiseaux se présentent, au second où vous pouvez obtenir votre permis et tout régler, le mal est fait”, a déclaré Brian Shuter, vice-président exécutif de l’Indiana Beef Cattle Affiliation. Les agriculteurs ont déclaré que les veaux peuvent valoir des centaines de {dollars}, voire plus de 1 000 ou 2 000 {dollars}, selon la race.

Un nouveau projet de loi permettrait aux agriculteurs d’abattre les oiseaux protégés avec moins de paperasse

En mars, les législateurs du Congrès ont présenté un projet de loi qui permettrait aux agriculteurs de capturer ou de tuer tout vautour noir « afin d’éviter la mort, les blessures ou la destruction du bétail ». De nombreux agriculteurs et autres acteurs de l’industrie bovine ont soutenu cette décision, et la Nationwide Cattlemen’s Beef Affiliation a félicité en juillet le comité des ressources naturelles de la Chambre pour avoir fait avancer le projet de loi.

Farnsworth, du laboratoire de Cornell, a déclaré que ce n’était pas nécessairement une bonne selected de faciliter l’élimination des vautours noirs, qui, selon lui, jouent « un rôle extrêmement essential » dans le nettoyage des « objets morts ».

Selon Farnsworth, le easy fait de tuer les oiseaux pourrait faire place à des prédateurs ou à des charognards plus gênants. Il a ajouté que même si les vautours noirs peuvent laisser derrière eux des dégâts sanglants, les recherches actuelles ne montrent pas qu’ils représentent une proportion démesurée des décès de bétail.

Mais de nombreux agriculteurs ne veulent rien faire.

«Ils les mangent simplement vivants», a déclaré Karr. “C’est tellement dégoûtant.”