Spirit Airways était l’exemple même de la frustration des purchasers – une compagnie aérienne qui facturait tout aux passagers, sauf l’oxygène. Les réseaux sociaux et les médias grand public étaient remplis de blagues et de vidéos loufoques sur la compagnie aérienne, laissant de nombreux voyageurs se demander si endurer ces tracas valait le tarif moins cher.
Le 2 mai 2026, Spirit Airways a cessé toutes ses opérations après plusieurs tentatives de restructuration infructueuses. Les purchasers étaient bloqués dans les aéroports en raison d’annonces d’annulation soudaines. De plus, les purchasers qui ont planifié leurs vols pour assister à des événements importants comme la Coupe du monde devront réorganiser leurs projets de voyage.
Alors que beaucoup se réjouissent de dire « bon débarras » à son service notoirement médiocre, sa disparition est-elle réellement bénéfique pour les consommateurs ? Examinons remark Spirit a fonctionné, remark il a perturbé l’industrie, pourquoi il a finalement échoué et quels prix plus élevés pourraient nous attendre dans un monde post-Spirit.
Spirit a suivi le modèle industrial des transporteurs à très bas prix (ULCC). Même si son approche « sans fioritures » est devenue tristement célèbre, la compagnie aérienne a réduit ses coûts de plusieurs autres manières. Elle exploitait un seul sort d’avion – la famille Airbus A320 – ce qui simplifiait la upkeep et la formation. Comme d’autres ULCC, Spirit a acheté des avions en gros pour de meilleurs prix et en a loué d’autres pour un traitement fiscal et comptable avantageux. Elle a également négocié des accords avantageux avec des aéroports plus petits.
Au cours de ses premières années, Spirit a toujours été rentable et a maintenu l’un des meilleurs data de sécurité de l’industrie, sans aucun accident mortel entre passagers au cours de ses 34 ans d’histoire. Cela a prouvé que, malgré les plaintes et les mèmes répandus, suffisamment de passagers étaient prêts à tolérer les inconvénients en échange de tarifs inférieurs. En réponse, les grandes compagnies aériennes ont introduit leurs propres tarifs « économie de base », qui empêchent généralement la sélection des sièges et la gratuité des bagages enregistrés ou à fundamental.
Spirit et d’autres ULCC comme Frontier ont réussi à faire baisser les prix des billets en proposant de véritables options à faible coût. Cependant, ils ont également créé un mécontentement généralisé grâce à une politique agressive de « nickel et gradation ». Des pratiques telles que la facturation de l’impression des cartes d’embarquement et l’software de limites strictes de taille des bagages à fundamental – souvent mal divulguées sur des websites tiers comme Expedia – ont provoqué des réactions négatives des consommateurs. Un recours collectif notable concernant les frais de sacs surprises a finalement été réglé.
La rentabilité de Spirit a pris fin avec la pandémie de COVID-19. Les restrictions de voyage à l’échelle nationale ont bloqué la plupart des vols et détruit les revenus. La compagnie aérienne n’a jamais complètement retrouvé ses niveaux d’avant la COVID-19 et a été accablée par une lourde dette.
En 2022, Frontier a tenté d’acquérir Spirit, mais l’accord a été rejeté par les actionnaires. JetBlue a ensuite tenté de racheter la société, mais le ministère de la Justice a bloqué la fusion pour des raisons antitrust. Un tribunal fédéral a confirmé la décision du gouvernement.
Spirit a déposé une demande de mise en faillite (chapitre 11) à la fin de 2024 (et a émergé au début de 2025), puis a déposé une nouvelle demande en août 2025 avec une dette d’environ 8,1 milliards de {dollars}. Le gouvernement fédéral a envisagé un plan de sauvetage, mais les négociations ont échoué. Spirit a finalement cité la hausse des prix du carburéacteur provoquée par le conflit iranien alors qu’elle a cessé ses activités.
Le gouvernement a-t-il eu tort de bloquer la fusion JetBlue ? Avec le recul, de nombreux analystes pensent que oui. Le DOJ a agi pour préserver la concurrence et protéger les consommateurs, mais la décision n’a fait que retarder l’inévitable.
Le gouvernement aurait-il dû acquérir Spirit ? Les responsables ont cité le désir de protéger les emplois (environ 14 000 à 17 000, entrepreneurs compris). Spirit a également publié des projections optimistes affirmant qu’elle pourrait renouer avec la rentabilité d’ici 2027. Mais comme Trump a une vaste expérience des faillites de ses entreprises, il a probablement compris qu’il s’agissait d’un mauvais pari lorsqu’il l’a vu.
Depuis que Spirit Airways a rendu l’âme, les autres ULCC devront repenser leurs modèles, notamment leur forte dépendance à la volatilité des prix du carburant. Un meilleur modèle low-cost existe peut-être déjà : Zipair Tokyo, une filiale de Japan Airways. Bien qu’il s’agisse d’un transporteur à bas prix, Zipair obtient de très bonnes critiques pour ses tarifs complémentaires équitables, sa connexion Wi-Fi gratuite en classe économique et ses avions Boeing 787 modernes. En 2025, elle a réalisé une marge opérationnelle impressionnante de 17 %.
Même si les transporteurs à bas prix comme Spirit ne conviennent pas à tout le monde, ils ont laissé une marque sturdy sur l’industrie. Pour survivre à lengthy terme, les futures ULCC doivent réduire la consommation extreme de nickel et devenir moins vulnérables aux flambées des prix du carburant.
Steven Chung est avocat fiscaliste à Los Angeles, en Californie. Il aide les gens avec une planification fiscale de base et résout les litiges fiscaux. Il sympathise également avec les personnes bénéficiant de prêts étudiants importants. Il peut être contacté par e-mail à stevenchungatl@gmail.com. Ou vous pouvez vous connecter avec lui sur Twitter (@stevenchung) et vous connecter avec lui sur LinkedIn.
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