Trois des plus grandes entreprises technologiques du monde font face à un procès historique à Los Angeles qui débute cette semaine pour des allégations selon lesquelles leurs plateformes – Instagram de Meta, TikTok de ByteDance et YouTube de Google – créent délibérément une dépendance et nuisent aux enfants.
La sélection du jury begin cette semaine à la Cour supérieure du comté de Los Angeles. C’est la première fois que les entreprises plaident leur trigger devant un jury, et le résultat pourrait avoir de profonds effets sur leurs entreprises et sur la manière dont elles géreront les enfants utilisant leurs plateformes. Le processus de sélection devrait durer au moins quelques jours, avec 75 jurés potentiels interrogés chaque jour au moins jusqu’à jeudi. Une quatrième société citée dans le procès, la société mère de Snapchat, Snap Inc., a réglé l’affaire la semaine dernière pour un montant non divulgué.
Au cœur de l’affaire se trouve un jeune de 19 ans identifié uniquement par les initiales « KGM », dont l’affaire pourrait déterminer le déroulement de milliers d’autres poursuites similaires contre des sociétés de médias sociaux. Elle et deux autres plaignants ont été sélectionnés pour des procès de référence – essentiellement des cas checks pour les deux events afin de voir remark leurs arguments se déroulent devant un jury et quels dommages, le cas échéant, peuvent être accordés, a déclaré Clay Calvert, chercheur principal non-résident en études de politique technologique à l’American Enterprise Institute.
KGM affirme que son utilisation des médias sociaux dès son plus jeune âge l’a rendue accro à la technologie et a exacerbé la dépression et les pensées suicidaires. Il est vital de noter que le procès affirme que cela a été fait grâce à des choix de conception délibérés faits par des entreprises qui cherchaient à rendre leurs plateformes plus addictives pour les enfants afin d’augmenter leurs income. Cet argument, s’il aboutit, pourrait contourner le bouclier du premier amendement des entreprises et l’article 230, qui protège les entreprises technologiques de toute responsabilité pour le matériel publié sur leurs plateformes.
“En empruntant largement aux strategies comportementales et neurobiologiques utilisées par les machines à sous et exploitées par l’industrie de la cigarette, les défendeurs ont délibérément intégré dans leurs produits un ensemble de caractéristiques de conception visant à maximiser l’engagement des jeunes pour générer des revenus publicitaires”, indique le procès.
Des dirigeants, dont le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, devraient témoigner lors du procès, qui durera six à huit semaines. Les specialists ont établi des similitudes avec les essais de Large Tobacco qui ont conduit à un accord de 1998 obligeant les fabricants de cigarettes à payer des milliards en frais de santé et à restreindre le advertising ciblant les mineurs.
“Les plaignants ne sont pas simplement les dommages collatéraux causés par les produits des défendeurs”, indique le procès. “Ils sont les victimes directes des choix intentionnels de conception de produits faits par chaque défendeur. Ils sont les cibles prévues des fonctionnalités nuisibles qui les ont poussés dans des boucles de rétroaction autodestructrices.”
Les entreprises technologiques contestent les affirmations selon lesquelles leurs produits nuisent délibérément aux enfants, citant une série de garanties qu’elles ont ajoutées au fil des ans et arguant qu’elles ne sont pas responsables du contenu publié sur leurs websites par des tiers.
“Récemment, un sure nombre de poursuites ont tenté de rejeter la responsabilité des problèmes de santé mentale des adolescents sur les sociétés de médias sociaux”, a déclaré Meta dans un récent article de weblog. “Mais cela simplifie à l’extrême un problème grave. Les cliniciens et les chercheurs découvrent que la santé mentale est un problème profondément complexe et multiforme, et que les tendances concernant le bien-être des adolescents ne sont ni claires ni universelles. Réduire les défis auxquels sont confrontés les adolescents à un seul facteur ignore la recherche scientifique et les nombreux facteurs de stress qui affectent les jeunes d’aujourd’hui, comme la pression scolaire, la sécurité à l’école, les défis socio-économiques et la toxicomanie. “
Meta, YouTube et TikTok n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires lundi.
Cette affaire sera la première d’une série d’affaires lancées cette année visant à tenir les sociétés de médias sociaux responsables des atteintes au bien-être psychological des enfants. Un procès fédéral qui débutera en juin à Oakland, en Californie, sera le premier à représenter les districts scolaires qui ont poursuivi les plateformes de médias sociaux pour préjudices causés aux enfants.
En outre, plus de 40 procureurs généraux d’État ont intenté des poursuites contre Meta, affirmant que Meta nuit aux jeunes et contribue à la crise de santé mentale des jeunes en concevant délibérément des fonctionnalités sur Instagram et Fb qui rendent les enfants accros à ses plateformes. La majorité des cas ont porté plainte devant un tribunal fédéral, mais certains ont intenté des poursuites dans leurs États respectifs.
TikTok fait également face à des poursuites similaires dans plus d’une douzaine d’États.
Cette histoire a été initialement présentée sur Fortune.com
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