L’intelligence artificielle a le potentiel d’améliorer considérablement nos vies. Mais après deux décennies et demie de recherches sur les raisons pour lesquelles les liens humains donnent un sens à la vie, je m’inquiète de savoir où nous allons.
Les Américains passent plus de temps seuls, se marient moins et se font moins d’amis qu’au cours des décennies précédentes. Et cela ne va pas bien : une enquête de 2025 de l’American Psychological Affiliation a révélé qu’environ la moitié des adultes déclarent se sentir isolés, exclus ou manquant de compagnie. Des recherches universitaires suggèrent qu’environ 37 % des Américains souffrent de solitude modérée à sévère.
Au cours des 25 dernières années, j’ai étudié ce qui donne un sens à la vie humaine – et ce qui se passe lorsque ce sens s’érode. Mes recherches sur la nostalgie, le désir doux-amer du passé, ont révélé quelque selected qui m’a même surpris : les souvenirs auxquels les gens reviennent le plus puissamment ne concernent presque jamais l’accomplissement personnel. Ils concernent d’autres personnes. Être soigné. Se présenter pour quelqu’un d’autre. Appartenir à quelque selected de plus grand qu’eux-mêmes.
Ce travail m’a amené à approfondir la psychologie de la solitude, automotive les deux phénomènes sont profondément liés. La solitude est l’un des déclencheurs les plus courants de la nostalgie, et la nostalgie révèle ce qu’exige une véritable connexion : les situations dans lesquelles nous comptons pour quelqu’un, et lui pour nous. Ce que j’ai appris, c’est que les Américains ne manquent pas simplement d’opportunités sociales. Ils perdent les situations dans lesquelles se forment et se maintiennent les véritables liens humains.
Aujourd’hui, certaines des personnes les plus puissantes du secteur technologique proposent une answer séduisante. Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a soutenu que l’IA peut aider à répondre aux besoins sociaux non satisfaits des gens. De nombreux Américains mettent cette idée à l’épreuve. Selon un rapport publié dans la Harvard Enterprise Evaluate, la thérapie et la camaraderie sont désormais le cas d’utilisation numéro un de l’IA générative, contre le deuxième cas l’année précédente. Le marché connaît une croissance rapide. Les téléchargements et les revenus sont en forte hausse, et de nouvelles functions compagnons d’IA sont lancées à un rythme rapide.
Je comprends l’appel. L’IA est disponible à l’infini, valide et peut produire un sentiment temporaire d’être entendu. Mais cette approche méconnaît fondamentalement la nature sociale humaine. Il traite le lien social comme une ressource, quelque selected que nous recevons lorsque les gens sont disponibles, attentifs et gentils. Selon cette logique, un chatbot bien conçu devrait faire l’affaire. Mais une vie socialement épanouissante dépend autant de ce que nous faisons pour les autres que de ce qu’ils font pour nous. C’est pourquoi les gens peuvent se sentir seuls même lorsqu’ils sont entourés de personnes gentilles et solidaires.
Dans mes recherches, j’ai découvert que notre nature sociale est en fin de compte existentielle, liée à notre besoin de sens. En effet, plus de 90 % des Américains citent les relations comme une supply clé de sens à leur vie. Les souvenirs que les gens trouvent les plus significatifs se concentrent majoritairement sur les relations interdépendantes – les varieties de connexions qui nous obligent à faire des choses pour les autres.
Surtout, c’est lorsque nous croyons que nous comptons vraiment pour les autres que nous nous sentons le plus épanouis. Peu importe à quel level l’IA peut simuler le soutien social, contrairement aux vrais humains, les chatbots n’ont pas besoin de nous. Ils ne peuvent pas donner de l’significance à nos vies.
Il existe également une composante d’agence dans les liens sociaux significatifs. Un chatbot ne décide pas librement de se présenter à votre place. Mais quand les gens le font, cela vous motive à faire de même. Considérez une histoire qui m’est restée. Un journaliste a interviewé une mère lors d’un événement gratuit de rentrée scolaire entièrement organisé par des bénévoles des églises locales. Les fournitures ont aidé, a-t-elle déclaré. Mais ce qui lui est resté, c’est de savoir que des étrangers avaient choisi de donner de leur temps pour sa famille, ce qui l’a incitée à vouloir faire sa half pour faire une différence optimistic dans la vie des autres. Cela lui donnait le sentiment d’être importante et moins seule.
Les véritables liens sociaux nous intègrent dans quelque selected de plus grand que nous-mêmes, nous connectant à des familles, des communautés, des organisations et des histoires partagées qui nous donnent un sens transcendant. Il s’agit de la notion selon laquelle, même si nous sommes des êtres mortels disposant d’un temps limité dans ce monde, nous jouons un rôle necessary dans un drame culturel sturdy.
Les preuves expérimentales le confirment. Une nouvelle étude a révélé que les étudiants universitaires de première année – un groupe naturellement smart à la solitude – étaient assignés au hasard à envoyer quotidiennement des SMS avec un chatbot IA personnalisé, un camarade étudiant ou simplement un journal pendant deux semaines. Le chatbot a été spécialement conçu pour incarner les qualités de l’ami idéal : écoute lively, validation émotionnelle, réactivité empathique. Le partenaire humain qui envoyait des SMS était un inconnu choisi au hasard, et non un ami existant.
Malgré tout cela, seuls les members qui ont envoyé des SMS avec un véritable pair humain ont montré une réduction significative de leur solitude. Ceux qui ont interagi avec le chatbot ont signalé des niveaux de solitude statistiquement impossibles à distinguer de ceux qui ont simplement tenu un journal. D’autres recherches sur les effets à lengthy terme ont révélé que lorsque les gens utilisent l’IA à des fins de compagnie, ils finissent par se sentir plus isolés.
L’IA peut être une pressure puissante pour le progrès humain. Mais cela ne peut se substituer à l’appartenance humaine. Nos besoins sociaux les plus profonds ne constant pas à disposer d’un soutien disponible sur demande, mais plutôt à être importants pour les personnes qui comptent pour nous. Plus nous sous-traitons ce besoin aux machines, plus nous nous éloignons de la seule selected qui peut réellement le satisfaire.
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