La procureure américaine du district de Columbia, Jeanine Pirro, a annoncé vendredi que le ministère de la Justice (DOJ) clôturait son enquête criminelle contre le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, et a renvoyé l’affaire à l’inspecteur général.
L’enquête criminelle du DOJ s’est concentrée sur la query de savoir si Powell avait fait ou non de fausses déclarations au Congrès sur les dépassements de coûts liés à la rénovation en cours du siège de la Réserve fédérale lors d’un panel du Comité sénatorial des banques en juin dernier. Le projet en query était initialement estimé à 1,9 milliard de {dollars}, mais il est depuis estimé à 2,46 milliards de {dollars}. Dans son témoignage, Powell a nié que la rénovation incluait des éléments de luxe, déclarant : “Il n’y a pas de salle à manger VIP. Il n’y a pas de nouveau marbre. Il n’y a pas d’ascenseurs spéciaux. Il n’y a pas de nouveaux jeux d’eau, il n’y a pas de ruches et il n’y a pas de jardins sur le toit-terrasse. “
Les paperwork de planification soumis à la Fee de planification de la capitale nationale en 2021 remettent en query ces déclarations, avec un extrait comprenant : « Les salles à manger privées du niveau 4 du bâtiment Eccles de la Fed seront restaurées » et «[t]L’ascenseur privé des gouverneurs sera prolongé jusqu’au niveau de la salle à manger. En vertu du Code 18 des États-Unis § 1001, le fait de faire sciemment et volontairement de fausses déclarations au Congrès constitue une infraction pénale, passible d’une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans d’emprisonnement.
Powell a annoncé en janvier que la banque centrale avait été assignée à comparaître par un grand jury. Le juge en chef James Boasberg du tribunal de district américain du district de Columbia a annulé les assignations à comparaître du ministère de la Justice en mars, statuant que « le gouvernement n’a présenté aucune preuve que Powell ait commis un crime autre que celui de déplaire au président ». Le juge Boasberg a ensuite rejeté la demande de réexamen du gouvernement en avril.
Powell a qualifié l’enquête de campagne de pression politiquement motivée. L’ancienne secrétaire au Trésor et présidente de la Fed, Janet Yellen, a également critiqué l’enquête : affirmant que cela compromet l’indépendance de la banque centrale. Les partisans de l’enquête, menée par la représentante Anna Paulina Luna de Floride, qui a déposé une plainte pénale auprès de la procureure générale de l’époque, Pam Bondi, en juillet dernier, affirment que Powell « a sciemment induit en erreur les responsables du Congrès et de l’exécutif » et qu’« un haut responsable de la Fed ne peut être autorisé à faire de fausses déclarations sous serment lors d’une viewers au Congrès ».
L’annonce de vendredi clôt pour le second le chapitre pénal du différend, puisque Pirro observe qu’elle « n’hésitera pas à relancer une enquête criminelle si les faits le justifient.
L’affaire est désormais confiée à l’inspecteur général de la Fed, dont le bureau a audité le projet de rénovation en 2021 et a noté les domaines d’amélioration recommandés, mais n’a trouvé aucune preuve de fraude ou de conduite criminelle. Les inspecteurs généraux sont des fonctionnaires indépendants au sein des agences gouvernementales qui enquêtent sur la mauvaise gestion, le gaspillage et la fraude. L’annonce de vendredi supprime également un impediment qui bloquait la affirmation au Sénat de Kevin Warsh, le candidat de Trump pour succéder à Powell, dont le mandat expire en mai. Le sénateur Thom Tillis de Caroline du Nord, membre du Comité sénatorial des banques, s’était engagé à bloquer la affirmation de Warsh jusqu’à ce que l’enquête criminelle soit abandonnée, disant à Warsh lors de son audition de affirmation cette semaine : « Mettons fin à cette enquête afin que je puisse soutenir votre affirmation. »
