Une ancienne propriétaire d’une maison funéraire du Colorado qui a aidé son ex-mari à cacher près de 200 corps en décomposition dans un bâtiment demande la clémence lorsqu’elle sera condamnée lundi, affirmant qu’elle était une « mère effrayée et désespérée » qui a été manipulée pour maintenir l’entreprise familiale en activité.
Carie Hallford, 48 ans, risque jusqu’à 20 ans de jail pour avoir confisqué plus de 130 000 {dollars} aux familles pour les companies funéraires, y compris les crémations, et pour leur avoir souvent donné à la place des urnes remplies de mélange de béton. Dans deux cas, les enquêteurs ont découvert que le mauvais corps avait été enterré. En août, elle a plaidé coupable à un chef d’accusation de complot en vue de commettre une fraude électronique et a admis qu’elle et son ex-mari Jon Hallford avaient trompé des shoppers et avaient également fraudé le gouvernement fédéral de près de 900 000 $ d’aide aux petites entreprises en cas de pandémie.
Carie Hallford a décidé de divorcer après avoir été remise en jail dans son affaire d’État en novembre 2024, ce qui l’a mise hors de portée des appels et des SMS constants de son mari et a permis au « brouillard dans son esprit dû aux années de maltraitance » de se dissiper, selon un file déposé au tribunal par son avocat, Robert Charles Melihercik.
Les lignes directrices fédérales en matière de détermination des peines recommandent une peine de jail pouvant aller jusqu’à huit ans puisque Carie Hallford n’avait pas d’antécédents criminels. Mais les avocats du gouvernement demandent à la juge de district américaine Nina Y. Wang de la condamner à 15 ans de jail, en partie pour avoir profité du deuil de personnes suite à l’une des plus grandes découvertes de corps en décomposition dans une maison funéraire aux États-Unis.
Les familles luttent contre la culpabilité, la honte et les cauchemars
Ceux qui ont confié leurs proches aux Hallford ont souffert de culpabilité, de honte, de cauchemars et de crises de panique depuis la découverte des corps en 2023. Ils étaient empilés si haut à certains endroits qu’ils bloquaient les portes. Il y avait des insectes et des asticots. Des seaux avaient été placés pour récupérer les liquides qui s’échappaient.
Les procureurs souhaitent également une peine plus longue parce que l’ancien couple, qui avait proposé des « enterrements verts » sans embaumement, a généreusement dépensé un prêt aux petites entreprises à l’époque de la pandémie en véhicules, crypto-monnaie, produits coûteux de magasins comme Gucci et Tiffany & Co. et sculpture corporelle au laser plutôt que pour leur maison funéraire Return to Nature à Colorado Springs.
Carie Hallford demande une peine de huit ans. Dans des paperwork judiciaires, Melihercik a déclaré que les actions de Hallford étaient motivées par « la peur et une grave anxiété ». Il a déclaré que l’ancien mari de Hallford avait utilisé « des devices classiques de violence domestique » pour la contrôler, notamment en menaçant parfois de se suicider et de la tuer.
L’avocat qui a représenté Jon Hallford devant le tribunal d’État, Adam Steigerwald, a refusé de commenter les allégations d’abus. L’avocate qui l’a représenté devant la Cour fédérale, Laura Suelau, n’a pas immédiatement répondu à un appel sollicitant des commentaires.
Carie Hallford était le visage public de l’entreprise
Certaines victimes ne sympathisent pas avec Carie Hallford, le visage public de l’entreprise qui a rencontré les familles et leur a assuré que leurs proches seraient traités avec respect.
Emma Williams, dont la famille a confié aux Hallford le soin de s’occuper de la dépouille de son père en 2022, a déclaré que Carie Hallford avait le choix.
“Elle a continué à rester dans l’entreprise et à profiter de nous par sa propre cupidité”, a-t-elle déclaré.
Crystina Web page, dont le corps du fils a été laissé au salon funéraire après son meurtre en 2019, a déclaré que Carie Hallford avait passé quatre ans à « nourrir le monstre » en continuant à accepter davantage d’affaires.
“Elle est tout aussi coupable que lui, sauf qu’il n’aurait pas pu le faire sans qu’elle lui apporte les corps”, a déclaré Web page.
La défense affirme qu’une peine plus courte permettrait une restitution
Carie Hallford dit qu’une grande partie des dépenses somptueuses de l’argent du prêt gouvernemental était le résultat d’un « love-bombing » alors que Jon Hallford tentait de s’excuser auprès d’elle. Elle a exhorté son mari à acheter un crémateur avec l’argent du prêt, mais elle avait trop peur pour forcer le problème, a déclaré Melihercik dans le file judiciaire.
“Même si elle sera derrière les barreaux pendant au moins une décennie, elle se despatched enfin libre”, a écrit Melihercik. Il a également déclaré qu’une peine plus courte permettrait à Carie Hallford de retourner au travail et de rembourser l’argent que le couple avait pris à leurs victimes.
Carie Hallford risque également 25 à 35 ans de jail lorsqu’elle sera condamnée par un tribunal d’État pour des accusations connexes le mois prochain.
Jon et Carie Hallford ont chacun plaidé coupables en décembre à près de 200 cooks d’accusation d’abus sur cadavre devant un tribunal d’État. Les accords de plaidoyer exigent que leurs peines étatiques et fédérales soient purgées en même temps.
Jon Hallford a été condamné à 20 ans de jail dans l’affaire fédérale et à 40 ans dans l’affaire étatique. Lors de sa condamnation le mois dernier dans l’affaire de l’État, il s’est excusé et a déclaré qu’il regretterait ses actes pour le reste de sa vie.
“J’ai eu tellement d’events de mettre un terme à tout et de m’en aller, mais je ne l’ai pas fait”, a-t-il déclaré. “Mes erreurs résonneront pendant une génération. Tout ce que j’ai fait était mal.”
