Par Nick Carey et Christina Amann
LONDRES/BERLIN (Reuters) – Les constructeurs vehicles mondiaux parcourent la planète à la recherche de terres rares cruciales en prévision des contrôles chinois imminents sur les exportations, leurs dirigeants craignant que cela n’entraîne des pénuries de pièces détachées et des fermetures d’usines.
Les aimants aux terres rares alimentent les moteurs des pièces vehicles telles que les rétroviseurs latéraux, les haut-parleurs, les pompes à huile, les essuie-glaces et les capteurs de fuite de carburant et de freinage. Ils jouent un rôle encore plus necessary dans les véhicules électriques.
Alors qu’un accord entre les États-Unis et la Chine a détourné une menace d’approvisionnement, les shares ont été épuisés par des restrictions similaires plus tôt cette année, tandis que Pékin a également rendu plus difficile l’obtention de licences d’exportation.
Depuis, la Chine a considérablement étendu ses restrictions à l’exportation, les entreprises étant confrontées à des pénuries d’approvisionnement mondiales.
Le cupboard de conseil AlixPartners estime que la Chine contrôle jusqu’à 70 % de l’exploitation minière mondiale des terres rares, 85 % de la capacité de raffinage et environ 90 % de la manufacturing d’alliages et d’aimants de terres rares.
La nouvelle liste chinoise de contrôle des exportations comprend des éléments comme l’ytterbium, l’holmium et l’europium, également utilisés dans la fabrication vehicle.
“La scenario est très tendue”, a déclaré Nadine Rajner, PDG du fournisseur allemand de poudres métalliques NMD, ajoutant que les shoppers souhaitent s’approvisionner en terres rares partout sauf en Chine.
Dans le cadre des efforts visant à contrer la domination chinoise, le président Donald Trump et le Premier ministre australien Anthony ont signé lundi un accord sur les minéraux essentiels qui comprend des investissements américains dans des projets miniers de terres rares en Australie.
Rajner, du NMD, a déclaré que même s’il existe de nombreuses terres rares disponibles dans des pays comme la Suède, ils ne disposent pas des mines ou de la capacité de raffinage nécessaires pour les rendre utilisables. Et pour les terres rares lourdes, la Chine contrôle 99,8 % de la capacité mondiale de raffinage, ce qui rend les sources alternate options négligeables.
“Nous sommes pratiquement épuisés et nos shares sont limités”, a déclaré Rajner.
Les terres rares peuvent être recyclées à partir de vieilles voitures, mais cette industrie en est à ses balbutiements. Impartial, une entreprise soutenue par Renault, recycle actuellement les terres rares de 400 000 voitures par an en France et a des contrats avec 15 marques en Europe.
Mais “le défi est d’intensifier ces activités”, a déclaré le PDG de Impartial, Jean-Philippe Bahuaud.
« DÉJÀ ÉPUISÉ »
Même si les fournisseurs chinois parviennent à honorer de nouvelles commandes avant l’entrée en vigueur des contrôles à l’exportation du 8 novembre, le voyage par voie maritime vers l’Europe peut prendre 45 jours et la menace d’un goulet d’étranglement lié aux terres rares fait partie des nombreux maux de tête auxquels est confrontée l’industrie vehicle.
La Chine a également imposé des restrictions à l’exportation sur les batteries lithium-ion et leurs matériaux, suscitant des inquiétudes concernant l’approvisionnement en pièces détachées pour véhicules électriques.
Et la semaine dernière, un conflit de propriété intellectuelle entre la Chine et les Pays-Bas impliquant le fabricant néerlandais peu connu de puces Nexperia a fait craindre des fermetures d’usines automotive il fournit une grande quantité de pièces et composants vehicles de puces.
