Lewis et Tolkien en guerre – Graham McAleer

Tolkien a combattu à la bataille de la Somme et deux de ses fils ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale. « Il n’est donc pas étonnant que certaines des photos les plus frappantes des romans de Tolkien et Lewis soient les scènes de bataille », raconte Joseph Loconte dans son ouvrage La Guerre pour la Terre du Milieu : JRR Tolkien et CS Lewis affrontent la tempête qui s’annonce, 1933-1945. Ce livre est la suite du best-seller de Loconte dans le New York Occasions, Un Hobbit, une armoire et une grande guerre, un récit de Lewis et Tolkien pendant la Première Guerre mondiale. Les deux livres sont des lectures très agréables avec une approche commune : la vie et les écrits des auteurs sont économiquement liés à l’histoire et aux idées de l’époque. Je pense que Loconte a raison de présenter ces grands écrivains comme des champions de l’Occident, mais a-t-il raison quant à la model de l’Occident qu’ils trouvaient admirable ?

Allusions sur le champ de bataille

Aucun des deux hommes ne s’attendait à survivre à la Grande Guerre – leurs possibilities étaient faibles. Tous deux étaient dans l’infanterie et les officiers subalternes comme Lewis devaient diriger depuis le entrance. Tolkien était dans les transmissions et est allé « au-dessus » après la première imprecise pour établir des communications entre le commandement avancé et les lignes arrière. Comme l’info est de l’or sur le champ de bataille, les signaleurs devaient veiller à ne pas se regrouper, automotive ils étaient particulièrement visés. La tactique de dispersion donnait l’espoir qu’au moins un signaleur pourrait survivre à la poussée visant à assurer l’établissement des communications. Lewis a survécu à 6 mois de combats de tranchées et a été blessé en 1918 lors de la bataille d’Arras. L’obus de mortier était un tir ami et a tué les hommes à côté de lui. Tolkien n’a probablement survécu à la Somme qu’en contractant la fièvre des tranchées. Les deux hommes ont fait leur half.

« Le thème de la guerre allait devenir un élément déterminant de leur vie professionnelle et littéraire. » La Première Guerre mondiale était leur jeunesse, mais comme le souligne Loconte, leurs œuvres phares « ont été conçues dans l’ombre » de la Seconde Guerre mondiale. La première model du Hobbit était terminée en 1933, et le demi-million de mots du Seigneur des anneaux étaient terminés en 1948. Les classiques de Lewis datent de ces années-là, notamment Mere Christianity, The Screwtape Letters, The Nice Divorce et même des variations préliminaires de Narnia.

Tolkien n’aimait pas du tout l’allégorie : il rejetait les affirmations selon lesquelles l’Anneau représentait la bombe atomique ou les orcs les fascistes. Après une amitié intense, les relations entre les deux hommes se sont refroidies, en partie à trigger de l’aversion de Tolkien pour l’utilisation de l’allégorie par Lewis, associant ses contes à des personnages et à des arcs narratifs chrétiens. Loconte prend soin de ne pas commettre cette erreur mais souligne à juste titre que Tolkien a admis que toutes les grandes histoires ont des idées structurantes. Il a admis que la marche de Frodon, Sam et Gollum vers le rang du Mordor devait quelque selected aux gars qui s’approchaient du entrance en France.

Entre les guerres

Loconte suggest que les écrits de Lewis et de Tolkien constituaient une « contre-offensive littéraire » contre les « rêves fantastiques qui supplantaient les idéaux politiques et religieux de populations entières » au lendemain de la Première Guerre mondiale. Il soutient que le décor a été préparé pour la montée du nazisme, non pas par les inégalités du Traité de Versailles qui a conclu la Grande Guerre, mais par la psychanalyse, le modernisme, l’eugénisme, le pacifisme et le communisme. Ces modes de pensée ont créé un « vertige émotionnel », que Lewis et Tolkien espéraient guérir en récupérant une custom occidentale marquant « ces actes de bravoure, de sacrifice et d’amour qui ont toujours maintenu une lampe allumée, même dans l’obscurité la plus profonde ».

Lewis et Tolkien étaient diplômés d’Oxford et y rejoignirent la faculté d’anglais en 1925. Au lieu du progressisme dominant alors – et toujours –, ils partageaient une imaginative and prescient décliniste de l’histoire. « Ils ont vigoureusement rejeté les interprétations de l’histoire humaine actuellement en vogue » et ont plutôt affirmé que « les hommes partent combattre les géants et les monstres sans espoir de victoire – et restent pourtant inflexibles et provocants ».

Leurs efforts littéraires se sont nourris des grands livres, tous deux issus d’une approche ancestrale de l’éducation, Loconte déplorant que « cette mémoire collective s’efface depuis des décennies en Occident ». Lewis est allé jusqu’à comparer Le Seigneur des Anneaux à son livre préféré, L’Énéide. De manière critique, Tolkien a commencé le livre à l’instigation de Lewis en 1937. Loconte souligne magnifiquement que Le Seigneur des Anneaux est un témoin de ce que l’amitié peut accomplir.

Tolkien a enseigné Beowulf pendant des années, fournissant finalement une traduction fondamentale qui redéfinit le sens du poème du début du Moyen Âge. L’interprétation traditionnelle considérait le moine poète comme un homme déchiré entre les vertus païennes et chrétiennes. Tolkien proposa plutôt de décrire le kind de l’homme face au mal radical, représenté par le monstre Grendel, « hostile à tous les hommes, à toute camaraderie et à toute joie humaines », comme le dit Tolkien dans une de ses lettres. Et pas seulement cela : le poème dépeint sombrement un guerrier appelé à affronter le mal, accablé, comme le dit Tolkien, par « une sombre antiquité de chagrin ». Loconte écrit : « Comme aucun autre interprète de l’histoire, Tolkien a présenté la lutte de Beowulf en termes épiques et existentiels, anticipant presque la power du mal qui menacerait la civilisation européenne avant la fin de la décennie. »

Ce que les textes médiévaux étaient pour Tolkien, les classiques l’étaient pour Lewis. Lewis en a étonné plus d’un en obtenant une première pour chacun de ses trois diplômes de baccalauréat. Le premier BA qu’il a complété était en lettres classiques, avec L’Énéide offrant à Lewis, dit Loconte, « une histoire amèrement réaliste non seulement sur la guerre mais aussi sur l’significance suprême de la power d’âme et du braveness dans le brouillard de la guerre ». Virgile, estime Loconte, a façonné sa pensée sur « la nécessité morale de la guerre, comme moyen de lutte contre un grand mal ». Fasciné par le Titan Prométhée, Lewis a traduit Prometheus Certain d’Eschyle. Il admirait le sacrifice provocant que Prométhée avait fait pour aider l’humanité face à la colère de Zeus. Loconte aurait peut-être dû souligner que l’amour profond de Lewis pour les anciens n’était pas partagé par Tolkien, qui trouvait les « Grecs vaniteux » oppressants : « Les Grecs de l’Antiquité étaient, malgré tous leurs skills, un peuple très méchant, aux habitudes dégradées et à l’angle révoltante envers les femmes, et profondément détesté par ceux d’entre eux que nous sommes censés prendre pour représentants, comme Platon. »

Une autre guerre mondiale

Doué pour les langues, Tolkien fut appelé à Londres au début de la guerre pour suivre une formation en cryptographie. Ses providers n’ont jamais été sollicités, il est donc devenu gardien des raids aériens, tandis que Lewis servait dans la Dwelling Guard. La famille Lewis a accueilli quelques-uns des milliers d’enfants britanniques qui ont été déplacés hors des villes afin d’échapper aux bombardements. Tolkien était exigeant en matière vestimentaire, mais Lewis était échevelé. Loconte rapporte qu’un des enfants, en rencontrant Lewis, lui a demandé s’il était le jardinier, tant sa tenue était en mauvais état. Apparemment, Lewis pensait que c’était capital et éclatait de rire.

Lewis considérait la Seconde Guerre mondiale comme une lutte cosmique entre la Lumière et les Ténèbres, l’Enfer voulant l’emporter sur le Ciel. Comme Tolkien, il avait un sens aigu du travail des démons parmi nous et les deux hommes ont conçu leurs histoires de guerriers chevaleresques obéissant à la loi morale et de gardiens invisibles. Dans ses conférences de guerre sur Paradise Misplaced de John Milton, Lewis soutenait que la leçon centrale du poème était que « l’obéissance à la volonté de Dieu rend les hommes heureux et que la désobéissance les rend malheureux ».

Loconte raconte l’histoire passionnante de la bataille d’Angleterre, citant Churchill célébrant la Royal Air Power (RAF). Churchill a parlé des jeunes hommes volants, « tenant dans leurs mains ces devices d’une puissance colossale et fracassante ». Tolkien était sceptique, et Loconte aurait dû insister davantage sur le fait que Tolkien avait dit à son fils, Christopher, qui a servi dans la RAF en Afrique, qu’il avait « une horreur particulière pour les avions de guerre ». Il a expliqué : “Une Power aérienne est une selected fondamentalement irrationnelle en soi. Je souhaiterais sincèrement que vous n’ayez rien à voir avec quelque selected d’aussi monstrueux. C’est en fait une dure épreuve pour moi que l’un de mes fils serve ce Moloch moderne. ” Dans une lettre à Christopher à la fin de la guerre, il exprima sa gratitude pour le rôle joué par la RAF, puis ajouta : “Mais c’est l’avion de guerre qui est le véritable méchant. Et rien ne peut vraiment adoucir mon chagrin que vous, mon bien-aimé, ayez un lien avec cela. Mes sentiments sont plus ou moins ceux que Frodon aurait eu s’il avait découvert des Hobbits apprenant à monter des oiseaux Nazgûl, “pour la libération de la Comté”.

Problèmes de cadrage

La démocratie était en échec tout au lengthy des années 30, Loconte commentant qu’« à la veille de la Seconde Guerre mondiale, le idea de gouvernement par consentement, joyau politique de l’Occident depuis le XVIIIe siècle, était en crise ». Il suggest la Comté comme symbole de l’éthos des alliés démocrates, mais cela ne peut pas être juste.

En 1944, le ministre britannique des Affaires étrangères, Sir Anthony Eden, prononça un discours au Parlement sur la Grèce et la démocratie. Tolkien resta incrédule, écrivant à propos d’Eden dans une lettre :

Est-il ignorant ou peu sincère ? Δημοχρατία n’était pas en grec un mot d’approbation mais était presque équivalent à « règle de la foule » ; et il a négligé de noter que les philosophes grecs – et bien plus encore la Grèce est le lobby de la philosophie – ne l’approuvaient pas. Et les grands États grecs, en particulier. Athènes, à l’époque de son grand artwork et de sa puissance, était plutôt des dictatures, si ce n’était des monarchies militaires comme Sparte !

Le problème se répète lorsque, décrivant la Seconde Guerre mondiale comme une lutte de civilisation contre la barbarie, Loconte observe que même si l’empire britannique a utilisé « la power pour maintenir la stabilité politique et sociale », il n’avait rien à voir avec l’Allemagne nazie, automotive l’empire britannique a donné l’État de droit et des droits inaliénables à des hundreds of thousands de personnes. Laissant de côté la meilleure façon d’évaluer l’empire britannique, ce qui est sure est que Tolkien ne considérait pas l’empire comme la mesure de la civilisation. “Automotive j’aime l’Angleterre (pas la Grande-Bretagne et certainement pas le Commonwealth britannique (grr !)).” Dans une lettre à Christopher, il dit : “Je ne connais rien de l’impérialisme britannique ou américain en Extrême-Orient qui ne me remplisse de remorse et de dégoût. Je crains de ne pas être même soutenu par une lueur de patriotisme dans cette guerre qui reste. Je n’y souscrirais pas un sou, encore moins un fils, si j’étais un homme libre.” Tolkien chérissait l’Occident, mais il avait des vues complexes sur son itération moderne qui défiaient un récit général.

En 1943, Lewis écrivait dans The Spectator que la démocratie est un régime approprié pour les humains embourbés dans le péché. Ce n’était guère une ode à la grandeur de la démocratie. Lewis craignait que la corruption ne soit au cœur de son motion ; que l’individualisme démocratique a parrainé l’ego dans un voyage de découverte de soi plutôt que dans une obéissance à une loi morale succesful de soutenir « le braveness, le sacrifice et la rédemption – face à un mal horrible ».

Si la prudence s’impose quant au cadrage de Loconte, il souligne néanmoins le level extrêmement vital que nos auteurs étaient des « hommes d’université ». Compte tenu de leur renommée en tant qu’écrivains, il est facile d’oublier qu’ils étaient des enseignants, ainsi que des hommes du corps professoral, qui consacraient de nombreuses heures à la gouvernance universitaire. À une époque où la liberté des universités est menacée par le gouvernement et les donateurs, il est essentiel pour nous de rappeler que les dons en grec, en latin et en vieil anglais ont tous deux mis en valeur la résilience de l’Occident et transformé la littérature mondiale. C’est l’autonomie de la company médiévale de l’université qui leur a donné la liberté de le faire.