L’IA n’évitera pas le désastre de la dette – Mitch Daniels

Observe de l’éditeur : l’essai suivant a déjà été publié dans le Washington Publish le 11 mai 2026.

Pendant des années, j’ai gardé un dessin animé préféré dans mon bureau et je l’ai sorti pour ouvrir la réunion annuelle d’élaboration du plan d’affaires de l’unité que je dirigeais. Il montrait un dirigeant épuisé se tenant devant un écran affichant ses projections de ventes pluriannuelles. La ligne était droite horizontalement, proche et parallèle à l’axe des x, presque jusqu’au bord droit, où elle bondissait brusquement vers le haut, à côté d’une étiquette qui disait : « Le miracle se produit ici !

Aucune impulsion n’est plus humaine que le vœu pieux, la tendance à s’accrocher à n’importe quelle paille qui nous permet de détourner nos yeux des réalités difficiles et de retarder leur confrontation. Les membres de la classe politique nationale américaine incarnent cet échec dans leur pratique proceed du déni budgétaire. Alors même que l’arithmétique inexorable s’accumule, les responsables de l’avenir économique et de la sécurité nationale de la nation s’appuient sur des miracles imaginaires pour justifier un manquement flagrant à leur devoir d’intendance.

Il y a dix ans, alors que la dette nationale atteignait le niveau autrefois impensable de 20 000 milliards de {dollars} (aujourd’hui proche de 40 000 milliards de {dollars}), les négationnistes se sont brièvement réfugiés dans un fantasme alchimiste qui s’est appelé la théorie monétaire moderne. L’idée selon laquelle une nation pouvait emprunter sans limite, pour toujours, dans sa propre monnaie fiduciaire a été rapidement démolie par des critiques à giant spectre, allant du Cato Institute à la Overview of Keynesian Economics. Les specialists n’étaient pas vraiment nécessaires ; vous auriez pu simplement consulter le Journal of Frequent Sense, ou peut-être vos grands-parents.

Le MMT a heureusement disparu des discussions sérieuses, mais pas les vœux pieux. Son dernier réconfort est l’affirmation selon laquelle l’augmentation de la productivité que l’intelligence artificielle apportera à l’économie nous sauvera de notre dette en prepare de couler. Arrêtez de vous inquiéter ; « Le miracle se produit ici ! »

Dans notre monde de post-vérité, les faits ne sont plus aussi têtus qu’avant, mais les plus obstinés de tous sont les mathématiques. Ils nous disent de ne pas compter même sur l’influence puissamment positif de ces nouvelles applied sciences pour nous épargner les ajustements radicaux qu’une génération de procrastination a désormais rendu inévitables.

Cela ne veut pas dire qu’aucune aide n’est en route. Les faits sont convaincants : l’IA et les progrès qui en découlent stimulent déjà l’économie de la manière la plus importante doable, en augmentant la productivité. C’est la principale raison pour laquelle le PIB surprend à la hausse alors que la croissance de l’emploi reste timide. De plus, les prévisions selon lesquelles ce vent favorable va s’accélérer semblent hautement crédibles.

Ce qui n’est pas crédible, c’est l’idée selon laquelle même une augmentation de la productivité grâce à l’IA peut suffire à compenser nos décennies d’abandon. Le Congressional Finances Workplace, la Réserve fédérale et d’autres prévisionnistes estiment la croissance économique future moyenne à un peu moins de 2 pour cent. Supposons une augmentation de 70 pour cent de la révolution de l’IA, jusqu’à environ 3 pour cent, et il devient doable d’imaginer que notre niveau d’endettement actuel se stabilise, ne s’améliore pas mais ne s’aggrave simplement pas.

Mais même cette rêverie nécessite bien trop de pauses improbables. Les simulations concluent que les possibilities d’une croissance, même de 2,6 %, sont inférieures à 1 sur 20. C’est sans compter la possibilité d’une crise militaire, d’une récession, d’une autre pandémie ou de tout autre revers macroéconomique. Les augmentations des revenus de l’IA pourraient être partiellement compensées par de nouveaux besoins de dépenses, pour les infrastructures énergétiques par exemple.

Le modèle budgétaire de Penn Wharton attribue à l’IA une saine augmentation de la productivité et du PIB de 1,5 % au cours de la prochaine décennie. Cela entraînerait une réduction du déficit de quelque 400 milliards de {dollars} sur ces 10 ans. Il ne s’agit pas d’une petite monnaie, mais seulement d’une fraction de ce qui serait nécessaire, étant donné le tsunami de dépenses sociales, entraînant des milliers de milliards de dettes supplémentaires, touchant terre au cours de cette période.

Les passionnés d’IA nous assurent que l’influence bénéfique sera encore plus vital. Espérons qu’ils aient raison, même si cela signifierait une augmentation de productivité plus importante que celle apportée par l’électricité ou Web. Même si cela se produisait, cela ne pourrait pas arriver avant que les insolvabilités des fonds fiduciaires ne commencent, au début des années 2030. Kent Smetters, spécialiste du modèle budgétaire de Penn Wharton, affirme catégoriquement que l’IA, aussi constructive soit-elle, n’est pas « une resolution miracle » et que la resolution n’est « même pas proche ».

Disons que l’IA sera la merveille transformatrice que prévoient ses inventeurs ; que le CBO et d’autres prévisionnistes ont souvent eu tendance à sous-estimer la croissance économique américaine, en particulier dans des environnements de réglementation et de fiscalité allégées ; et que les États-Unis traversent d’une manière ou d’une autre une séquence sans précédent sans un seul coup exogène coûteux.

Ce n’est toujours pas suffisant.

Otto von Bismarck aurait proclamé : « Il existe une Windfall qui protège les idiots, les ivrognes, les enfants et les États-Unis d’Amérique. » Après des décennies de réélection d’un Congrès dont le comportement en matière de dépenses rentre dans les trois premières catégories, nous ne pouvons pas compter sur un salut providentiel.

Ce n’est pas le second de vanter des remèdes miracles pour justifier de nouvelles procrastination. Jusqu’à ce que l’Amérique agisse pour apporter des changements majeurs aux lois en vigueur, le côté droit de notre plan d’affaires nationwide continuera d’afficher une ligne descendante marquée et l’étiquette « De gros problèmes arrivent ici ».