Waabi, la société d’IA basée à Toronto qui développe des logiciels pour permettre la conduite autonome, a levé 1 milliard de {dollars} de nouveau financement et a conclu un partenariat majeur avec Uber pour déployer au moins 25 000 robots-taxis sur la plateforme du géant du covoiturage.
L’accord marque une enlargement significative pour Waabi, qui s’est jusqu’à présent concentré sur le camionnage autonome. Le financement consiste en un cycle de série C de 750 hundreds of thousands de {dollars} dirigé par Khosla Ventures et G2 Enterprise Companions, ainsi qu’un investissement supplémentaire de 250 hundreds of thousands de {dollars} par étape d’Uber lié au déploiement du robotaxi. L’entreprise affirme qu’il s’agit de la plus grande collecte de fonds de l’histoire du Canada.
Parmi les autres investisseurs de la série C figurent Uber, NVentures (la branche de capital-risque de Nvidia), Volvo Group Enterprise Capital, Porsche Automobil Holding SE, BlackRock, Radical Ventures et une filiale de l’Abu Dhabi Funding Authority. Waabi a refusé de divulguer sa valorisation à la suite du cycle de financement. Le journal torontois The Globe and Mail a rapporté en décembre que l’entreprise recherchait une valorisation de 3 milliards de {dollars} dans le cadre du cycle de série C. Waabi a également refusé de dire où ses robots-taxis Uber seraient déployés pour la première fois ni selon quel calendrier precise ils seraient déployés.
Waabi représente une nouvelle génération d’entreprises de véhicules autonomes, faisant partie de ce que certains acteurs de l’industrie appellent « AV 2.0 ». Ces entreprises utilisent des modèles d’IA de bout en bout qui apprennent à piloter à partir de grandes quantités de données. Souvent, un seul modèle d’IA gère la notion (comprendre où se trouve le véhicule sur la route et ce qui se passe autour), la navigation (décider de l’itinéraire à suivre) et l’motion (décider remark tourner le volant et s’il faut accélérer ou freiner). Cela contraste avec les applied sciences de conduite autonome antérieures, comme celle déployée à l’origine par la société Alphabet Waymo, qui reposait sur de nombreuses règles codées à la most important, de nombreux logiciels et modèles d’apprentissage automatique différents, chacun gérant un seul side de la conduite, ainsi que des cartes haute définition. a récemment annoncé une série d’accords de robotaxi avec des constructeurs cars et des startups AV 2.0. Dans bon nombre de ces accords, Uber finance les startups, comme il le fait avec Waabi. Plus tôt ce mois-ci, Uber a annoncé un partenariat avec Nuro, un autre logiciel de création de start-up pour la conduite autonome, et Lucid Motors, qui vise à mettre 20 000 robots taxis Uber sur les routes, le premier robotic taxi étant déployé cette année.
Parallèlement à cette annonce, Uber a également investi 300 hundreds of thousands de {dollars} dans Nuro et Lucid. La société de covoiturage a également des partenariats avec la startup autonome Avride pour des robotaxis à Dallas et dans plusieurs autres villes américaines. Et il s’est associé à Waymo pour permettre aux passagers d’héler les voitures autonomes Waymo by way of l’utility Uber à Austin, au Texas et à Atlanta. En 2024, Uber a investi dans la société britannique AV 2.0 Wayve dans le cadre d’un partenariat visant également à tester la technologie de Wayve chez Ubers à Londres. Uber a également conclu un partenariat avec le géant chinois de l’Web Baidu pour tester des robotaxis à Londres et sur plusieurs autres marchés internationaux. Raquel Urtasun, l’informaticien qui a fondé Waabi en 2021 et en est la PDG, dirigeait auparavant le laboratoire de recherche sur les véhicules autonomes d’Uber. Uber est impliqué dans Waabi depuis son cycle de financement de série A et siège déjà au conseil d’administration de la startup. Auparavant, Waabi travaillait sur un logiciel succesful de faire fonctionner des camions autonomes. En octobre, elle a annoncé l’intégration de son logiciel d’IA dans la flotte de camions autonomes de Volvo, qui fournissent des companies autonomes de livraison de marchandises sur les autoroutes du Texas et sur certains websites miniers et carrières en Norvège et en Suède. Volvo Autonomous a également un partenariat avec le service Uber Freight d’Uber.
Actuellement, les camions Volvo qui utilisent le logiciel Waabi utilisent des chauffeurs de sécurité au Texas. Urtasun a déclaré que Waabi avait décidé de ne pas lancer d’opérations de camionnage entièrement sans conducteur tant que la plate-forme Volvo n’était pas entièrement validée – une décision qu’elle a présentée comme donnant la priorité à la sécurité plutôt qu’à la vitesse. Volvo a déclaré publiquement que la validation complète n’était « qu’à quelques quarts d’ici ».
Urtasun a déclaré à Fortune que l’enlargement du robotaxis n’est en aucun cas un pivot pour Waabi. La « plate-forme d’IA physique » de l’entreprise peut être généralisée à différents sorts de véhicules, zones géographiques et situations de conduite, et les mêmes modèles d’IA qui conduisent les camions de Waabi alimenteront également son robotaxis, a-t-elle déclaré.
“Le modèle saura quel véhicule il conduit, mais ce sera le même modèle”, a déclaré Urtasun. « Considérez-nous comme des humains : nous ne changeons pas de cerveau, mais nous connaissons chaque véhicule que nous conduisons. »
Cette approche contraste avec les entreprises qui ont développé des systèmes distincts pour différents sorts de véhicules. Cela signifie également que les améliorations apportées au transport routier profitent au système de robotaxi, et vice versa. Bien que Waabi et Uber n’aient pas divulgué de calendrier pour le déploiement du robotaxi propulsé par Waabi, Urtasun a déclaré que cela se produirait « très rapidement ». “Beaucoup plus vite que quiconque ne le pense”, a-t-elle déclaré. “Beaucoup plus rapide que ce que l’on avait traditionnellement vu du côté des robotaxis.”
Le marché des taxis robots devient extrêmement concurrentiel. Waymo, propriété de la société mère de Google, Alphabet, s’est développé de manière agressive au-delà de sa base d’origine dans la région de la baie de San Francisco. La société opère désormais à Phoenix, Los Angeles, Austin et Atlanta, et a annoncé son intention de se lancer dans plus d’une douzaine de villes américaines supplémentaires en 2026, notamment Miami, Dallas, Houston, Detroit et Washington DC. Elle prévoit également ses premiers lancements internationaux à Londres et Tokyo.
Tesla, quant à elle, a lancé en juin dernier un service de robotaxi limité à Austin, au Texas, en utilisant son logiciel Full Self-Driving. Le service fonctionnait initialement avec des moniteurs de sécurité humaine installés sur le siège passager, mais a commencé à proposer des trajets entièrement sans conducteur en janvier. L’approche de Tesla, comme celle de Waabi, repose sur une IA de bout en bout formée sur les données des caméras, bien que Tesla utilise un système de imaginative and prescient uniquement, sans les capteurs lidar utilisés par la plupart des concurrents.
Wayve, la société britannique qui a levé plus de 1,3 milliard de {dollars} auprès d’investisseurs tels que SoftBank, Microsoft et Nvidia, se lance également dans l’IA de bout en bout. Mais contrairement à Waabi, Wayve s’est concentré principalement sur les véhicules de tourisme et les systèmes avancés d’aide à la conduite plutôt que sur le camionnage.
Waymo lui-même a expérimenté des modèles d’IA de bout en bout et est en prepare de reconstruire sa propre pile technologique de conduite autonome autour d’eux, comme l’a rapporté Fortune l’année dernière. Mais l’entreprise proceed de s’appuyer sur une combinaison de lidar, de radar et de caméras pour ses opérations commerciales.
Le nouveau financement de Waabi, quant à lui, servira à accélérer ses progrès commerciaux dans le secteur du camionnage tout en soutenant également son enlargement dans le secteur des robots-taxis, a déclaré Urtasun.
Vinod Khosla, fondateur de Khosla Ventures, a déclaré dans un communiqué que la technologie de Waabi constitue « un pas en avant fondamental » dans la manière dont la technologie sans conducteur est développée. “Leurs progrès remarquables dans le domaine du camionnage autonome et leur enlargement rapide dans les robots-taxis démontrent remark leur technologie ouvre pour la première fois une véritable échelle dans le monde réel”, a-t-il déclaré.
Cette histoire a été initialement présentée sur Fortune.com
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