Tout est plus grand au Texas. Cela est également vrai pour la demande de centres de données dans le Lone Star State, où les développeurs de projets se précipitent pour profiter du increase de l’intelligence artificielle.
Les terrains bon marché et l’énergie bon marché se combinent pour attirer un flot de développeurs de centres de données dans l’État. La demande potentielle est si vaste qu’elle sera unimaginable à satisfaire d’ici la fin de la décennie, estiment les specialists en énergie.
Les projets spéculatifs encombrent le pipeline de connexion au réseau électrique, ce qui rend difficile de prévoir l’ampleur de la demande qui se matérialisera réellement, disent-ils. Mais les investisseurs seront laissés pour compte si les prévisions de demande gonflées conduisent à la building de plus d’infrastructures que ce qui est réellement nécessaire.
“Cela ressemble, despatched, ressent, et agit comme une bulle”, a déclaré Joshua Rhodes, chercheur scientifique à l’Université du Texas à Austin et fondateur de la société de conseil en énergie IdeaSmiths.
“Les premiers chiffres sont presque risibles”, a déclaré Rhodes.
Plus de 220 gigawatts de grands projets ont demandé à être connectés au réseau électrique du Texas d’ici 2030, selon les données de décembre de l’Electrical Reliability Council of Texas. Plus de 70 % de ces projets sont des centres de données, selon ERCOT, qui gère le réseau électrique du Texas.
Cela représente plus du double de la demande estivale document du Lone Star State cette année, d’environ 85 gigawatts, et de sa manufacturing totale d’électricité disponible pour la saison d’environ 103 gigawatts. Ces chiffres sont « incroyablement élevés », a déclaré Beth Garza, ancienne observatrice de l’ERCOT.
“Il n’y a pas assez de matériel pour supporter autant de cost du côté des équipements ou du côté de la consommation”, a déclaré Garza, directeur de l’observateur indépendant du marché d’ERCOT de 2014 à 2019.
Rhodes accepta. “Il n’est tout simplement pas attainable de mettre physiquement autant d’acier dans le sol pour atteindre ces chiffres. Je ne sais même pas si la Chine pourrait le faire aussi rapidement”, a-t-il déclaré.
“Tout n’est pas réel”
Les demandes de centres de données ont explosé au Texas depuis que la législation de l’État de 2023 exigeait que les projets n’ayant pas signé d’accords de raccordement électrique soient pris en compte dans les prévisions de demande d’électricité.
Le nombre de grands projets nécessitant un raccordement électrique a presque quadruplé cette année. Mais plus de la moitié d’entre eux, représentant environ 128 gigawatts de demande potentielle accrue, n’ont pas encore soumis d’études à l’examen d’ERCOT. Environ 90 autres gigawatts sont soit en cours d’examen, soit des études de planification ont été approuvées.
“Nous savons que tout n’est pas réel. La query est de savoir dans quelle mesure cela est réel”, a déclaré Michael Hogan, conseiller principal du Regulatory Help Mission, qui conseille les gouvernements et les régulateurs en matière de politique énergétique.
Les chiffres énormes au Texas reflètent une bulle de centres de données plus massive aux États-Unis, a déclaré Hogan, qui a travaillé dans l’industrie électrique pendant plus de quatre décennies, commençant chez Basic Electrical en 1980.
“Comme pour tout le reste au Texas, c’est un exemple hors du commun”, a-t-il déclaré.
Le nombre de projets effectivement connectés au réseau ou approuvés par l’ERCOT est beaucoup plus faible, avec seulement environ 7,5 gigawatts. Cela reste un nombre essential, équivalent à près de huit grandes centrales nucléaires. Mais le Texas peut répondre à ce niveau de demande, a déclaré Rhodes.
“Nous pourrions facilement développer 8 gigawatts de centres de données”, a déclaré Rhodes. Le Texas pourrait être en mesure de répondre à la demande de 20 ou 30 gigawatts de centres de données d’ici 2030, a-t-il déclaré.
Le Texas a pris des mesures pour séparer les projets sérieux de centres de données de ceux qui sont simplement spéculatifs. Une loi adoptée en mai oblige les promoteurs à payer 100 000 {dollars} pour l’étude initiale de leur projet et à démontrer qu’un website est sécurisé par un droit de propriété ou un bail. Et ils doivent révéler s’ils ont présenté le même projet ailleurs au Texas.
La Texas Public Utility Fee a proposé une règle qui obligerait les centres de données à payer une sécurité de 50 000 $ par mégawatt de puissance de pointe. Le coût pour un développeur s’élèverait à au moins 50 tens of millions de {dollars} pour un centre de données à l’échelle du gigawatt.
“Les promoteurs sérieux ayant des contrats à lengthy terme signés avec des locataires clés seront prêts à déposer cet argent”, a déclaré Rhodes. Les promoteurs plus spéculatifs se retireront probablement de la file d’attente pour une connexion électrique, ce qui aidera les autorités à obtenir des prévisions plus précises, a-t-il déclaré.
Risque pour les investisseurs
Le risque est que des infrastructures électriques telles que des centrales électriques, des lignes de transmission et des transformateurs soient construites pour des centres de données spéculatifs qui ne se concrétiseront pas ou utiliseront moins d’électricité que prévu, a déclaré Rhodes. Et une building extreme surviendrait à un second où le coût de cette infrastructure grimperait en flèche, alors que les centres de données et d’autres industries se disputent le même équipement uncommon, a-t-il déclaré.
“Lorsque la bulle éclatera, qui paiera dépendra de la quantité d’acier déplacée”, a déclaré Rhodes. Le coût d’une usine de gaz naturel, par exemple, a plus que doublé au cours des cinq dernières années, a-t-il déclaré.
“C’est un peu comme acheter votre maison au sommet du marché”, a déclaré l’analyste. “Si le prix de l’immobilier baisse dans cinq ans, vous n’avez pas de likelihood.”
Le coût de la building de nouvelles centrales électriques pour desservir le marché électrique du Texas est généralement supporté par les investisseurs, ont déclaré Rhodes et Hogan, offrant ainsi une certaine safety aux ménages contre la hausse des prix de l’électricité si une capacité trop importante est construite.
En revanche, les prix de l’électricité ont grimpé dans certains États du Midwest et du centre de l’Atlantique en raison de la demande des centres de données, automobile l’opérateur du réseau, PJM Interconnection, achète la manufacturing d’électricité des années à l’avance – la cost incombant aux consommateurs.
Dans l’Illinois, où la partie nord de l’État est desservie par PJM, les prix de l’électricité résidentielle ont augmenté d’environ 20 % en septembre par rapport au même mois de l’année dernière. Mais les prix au Texas n’ont augmenté que de 5 % sur un an, soit une augmentation inférieure à la moyenne nationale de plus de 7 %, selon les données de l’Vitality Info Administration.
Le Texas a moins de risque de construire trop de manufacturing par rapport aux États PJM en raison de la façon dont le marché est structuré, a déclaré Hogan. Mais “peu importe [new] Dans la building que nous finissons par voir au Texas, les gens qui ont fini par investir dans la capacité excédentaire sont ceux qui vont en souffrir”, a-t-il déclaré.
