« J’ai hérité d’un désastre », a déclaré jeudi dernier le président Trump devant un parterre de partisans en Géorgie, en faisant référence à l’économie américaine. Les Démocrates « ont causé le problème de l’accessibilité financière, et nous l’avons résolu ! » il s’est vanté. Deux jours plus tôt, sur Fox Enterprise, il avait proclamé une réussite encore plus grande : « Je pense que nous avons la plus grande économie de tous les temps. »
Lorsqu’un président parle ainsi 37 semaines avant les élections de mi-mandat, cela signifie une selected : l’économie est la query numéro un, et c’est un problème pour le parti au pouvoir automotive un grand nombre d’électeurs ne croient pas du tout que l’économie se porte bien. La raison pour laquelle c’est un problème est claire. L’histoire montre que dire à des électeurs mécontents qu’ils vivent dans une économie merveilleuse n’est jamais efficace, et les recherches montrent que les humains sont programmés pour croire ce qu’ils ressentent et non ce que quelqu’un d’autre leur dit. Les électeurs ne changeront pas.
En chiffres, l’économie américaine n’est peut-être pas la meilleure de tous les temps, mais elle n’est certainement pas mauvaise. L’année dernière, il a augmenté de 2,2 % corrigé de l’inflation, ce qui est supérieur à ce que prévoyaient la plupart des économistes. Le taux de chômage reste faible, à 4,3 %, et les salaires ont augmenté, mais pas de façon spectaculaire.
C’est la réalité, mais ce qui compte en politique, c’est ce que ressentent les électeurs, et la plupart ne se sentent pas satisfaits. La confiance des consommateurs est inférieure d’environ 20 % à ce qu’elle était lorsque Trump a prêté serment, selon une enquête de longue durée de l’Université du Michigan sur cet indicateur. Tout le monde n’est pas sombre. “La confiance a bondi chez les consommateurs possédant les portefeuilles d’actions les plus importants”, explique Joanne Hsu, directrice de l’enquête auprès des consommateurs du Michigan, mais “elle a stagné et est restée à des niveaux lamentables” pour les personnes bien plus nombreuses sans actions.
Query évidente : si l’économie va au moins bien, pourquoi des tens of millions d’Américains pensent-ils qu’elle est horrible ? La réponse est que nos cerveaux ne sont pas programmés pour penser comme les économistes. Nous sommes programmés pour survivre, c’est pourquoi nous accordons beaucoup plus d’consideration aux mauvaises nouvelles, et nous nous en souvenons beaucoup plus longtemps, qu’aux bonnes nouvelles. Par exemple, les niveaux d’inflation vertigineux du début des années 1980 ont traumatisé les consommateurs pendant des années. Au milieu de l’année 1985, l’inflation était tombée de son sommet de 14,8 % en 1980 à seulement 3,8 %, mais un sondage Gallup indiquait que quelque 20 tens of millions d’adultes considéraient l’inflation comme « le problème le plus essential auquel sont confrontés les États-Unis ».
Ce n’était pas un hasard. Les chercheurs ont découvert que nous paierons deux fois plus pour éviter un mauvais résultat que pour obtenir un bon résultat, quantitativement identique. La possibilité d’un mauvais résultat apparaît plus grande dans notre esprit, c’est pourquoi nous nous souvenons plus longtemps des mauvais résultats. L’année dernière, les prix du bœuf, des produits laitiers, du café, des chaussures, des vêtements – les produits de première nécessité – ont augmenté de pourcentages à deux chiffres, et les électeurs se souviendront probablement de cette douleur, quelle que soit la prochaine évolution des prix ou l’augmentation éventuelle du PIB. En revanche, considérons ce que nous pensons du coût de certains autres besoins fondamentaux de nombreuses personnes : l’essence et le propane. Ces prix ont baissé l’année dernière. Demandez à vos amis s’ils le savaient.
Comme aperçu potentiel des élections de cette année, considérons la réélection du président George HW Bush en 1992. Une brève et légère récession s’est produite au cours de son mandat et s’est terminée 19 mois avant le jour du scrutin. Lorsque la saison électorale est arrivée, il a déclaré aux électeurs que l’économie était en plein essor, et il avait raison. Son adversaire, Invoice Clinton, a déclaré aux électeurs : « Je ressens votre douleur » et il a gagné. Il s’adressait à la partie la plus puissante du cerveau humain.
Bien sûr, Trump n’est pas sur le bulletin de vote cette année, et l’année dernière, il n’y a pas eu de récession. Beaucoup de choses se passeront avant le 3 novembre. Mais l’expérience suggère qu’une stratégie consistant à dire aux électeurs que l’économie américaine est la meilleure de l’histoire, alors que leurs cerveaux câblés leur disent le contraire, sera un chemin difficile pour garder le contrôle du Congrès.
