La Californie du Sud devrait obtenir davantage d’eau localement, affirment des groupes

Une coalition de groupes de conservation souhaite que le sud de la Californie obtienne 85 % de son eau localement, contre 50 % actuellement, d’ici 2045, et affirme qu’un nouveau plan montre remark.

Il exhorte les dirigeants des États à abandonner les projets de tunnel de 45 milles sous le delta de la rivière Sacramento-San Joaquin et à envisager de demander aux électeurs d’approuver une mesure d’obligation pour financer des options locales en matière d’eau. La stratégie de 34 pages a été publiée alors que des décisions cruciales se profilent pour les responsables locaux, le prochain gouverneur de Californie et les législateurs.

Au cours du siècle dernier, la Californie du Sud s’est développée et a prospéré grâce aux aqueducs géants qu’elle a construits pour amener l’eau à des centaines de kilomètres de distance : la Sierra orientale, le fleuve Colorado et la Californie du Nord.

Mais avec l’augmentation des coûts de l’eau et le changement climatique qui met en péril ces sources lointaines, on s’intéresse de plus en plus à trouver des moyens d’obtenir davantage d’eau au niveau native.

Les groupes alliés appellent à recycler davantage d’eaux usées, à capter davantage d’eaux pluviales, à améliorer l’efficacité et à assainir les eaux souterraines contaminées.

“Nous devons donner la priorité à nos investissements, et il est plus logique de les donner la priorité à l’eau locale”, a déclaré Bruce Reznik, directeur exécutif du groupe Los Angeles Waterkeeper.

La coalition comprend des groupes de pêcheurs, des organisations environnementales et la tribu Winnemem Wintu de Californie du Nord.

Son plan appelle à une « nouvelle renaissance de l’eau urbaine » en Californie qui donne la priorité à l’eau locale. Cette approche rapporterait de manière fiable plus et coûterait beaucoup moins cher que le projet Delta Conveyance proposé par le gouverneur Gavin Newsom sous le Delta.

L’État a estimé qu’en 2024 le tunnel coûterait 20,1 milliards de {dollars}, mais les opposants affirment qu’il pourrait coûter trois à cinq fois plus.

“L’eau locale est fiable, plus abordable et plus versatile, de sorte que nous n’obligeons pas les contribuables californiens à payer des factures plus élevées dont ils n’ont pas besoin”, a déclaré Kyle Jones, professional en eau et marketing consultant qui a aidé à préparer le plan de la coalition.

La Californie du Sud importe environ la moitié de son eau d’autres régions.

Le plan de la coalition indique que la région peut garantir jusqu’à 2 tens of millions d’acres-pieds d’eau locale par an. Il estime les coûts d’une plus grande conservation et efficacité, d’un meilleur nettoyage des eaux pluviales et souterraines et d’un plus grand recyclage de l’eau à 44 milliards de {dollars} sur deux décennies. Le tunnel Delta, en revanche, pourrait coûter entre 60 et 100 milliards de {dollars}, indique-t-il.

La réalisation du projet de tunnel dépendra peut-être de la décision des grandes agences de l’eau, y compris le Metropolitan Water District de Californie du Sud, d’y participer et de payer pour cela.

“Le Metropolitan Water District a vraiment un choix necessary à faire, qui a non seulement un influence sur ses contribuables, mais aussi sur chaque personne de l’État”, a déclaré Barbara Barrigan-Parrilla, directrice exécutive du groupe Restore the Delta. “Allons-nous dépenser 20, 60 {dollars}, peut-être jusqu’à 100 tens of millions de {dollars} pour un tunnel ? Ou allons-nous investir des sommes importantes dans des options locales qui assurent la résilience et la durabilité de l’eau pour tous les Californiens ? C’est ce qui est en jeu actuellement.”

Le Metropolitan Water District prévoit déjà une grande nouvelle set up à Carson pour transformer les eaux usées en eau potable purifiée. Los Angeles et San Diego construisent également des usines de recyclage de l’eau.

« Dans le même temps, l’eau importée du nord de la Sierra et du fleuve Colorado constitue la base de la fiabilité de l’approvisionnement en eau du sud de la Californie », a déclaré Shivaji Deshmukh, directeur général du MWD.

Il a noté que le MWD investit dans l’efficacité de l’eau et la seize des eaux pluviales, et a contribué à réduire la consommation d’eau par personne de plus de 40 % depuis 1990.

Le conseil d’administration de l’agence, composé de 38 membres, a adopté l’année dernière une stratégie d’adaptation au climat qui fixe des objectifs pour stocker davantage d’eau.

Les dirigeants de la ville de Los Angeles et les superviseurs du comté de Los Angeles ont également fixé des objectifs pour devenir plus autosuffisants au niveau native.

Les défenseurs qui ont rédigé le plan politique ont déclaré que ces efforts devraient s’accélérer et s’étendre. Ils ont souligné que les réservoirs du fleuve Colorado tombaient à des niveaux dangereusement bas et que les poissons indigènes du delta étaient en déclin, le pompage de l’eau ayant un influence écologique.

“Le changement climatique exacerbe les défis de ces écosystèmes, ce qui signifie que de moins en moins d’eau sera disponible à importer”, a déclaré Ashley Overhouse, conseillère en politique de l’eau pour le groupe Defenders of Wildlife. « Pendant ce temps, le coût de l’eau proceed d’augmenter. »

Une vingtaine d’autres groupes environnementaux ont soutenu la stratégie de la coalition.

“Nous devons faire un meilleur travail au cours des 100 prochaines années qu’au cours des 100 dernières années, si nous voulons vraiment créer à nouveau un lieu d’abondance”, a déclaré Frankie Myers, membre de la tribu Yurok en Californie du Nord. « Cette idée selon laquelle nous pouvons voler… et détourner l’eau comme bon nous semble, sans conséquences, doit cesser. »

La building se poursuit à l’usine de récupération d’eau Donald C. Tillman à Van Nuys en octobre 2025.

(Éric Thayer/Los Angeles Instances)

Benjamin Bass, un scientifique de l’UCLA qui étudie l’influence du changement climatique sur le fleuve Colorado et d’autres sources d’eau, a rejoint le groupe alors qu’il présentait sa proposition lors d’un briefing en ligne.

« Les sources traditionnelles d’eau importée sont moins fiables qu’avant », a déclaré Bass. « La supply d’eau la plus fiable à l’avenir sera l’eau locale. »

D’autres consultants sont parvenus à des conclusions similaires.

Des chercheurs du Pacific Institute, un groupe de réflexion sur l’eau à Oakland, ont examiné des améliorations telles que la réparation des fuites dans les canalisations, le remplacement des machines à laver et des toilettes inefficaces et le remplacement des pelouses assoiffées par des plantes adaptées au climat méditerranéen de l’État.

Dans un rapport de 2022, ils ont constaté qu’un ensemble de pratiques et de applied sciences commonplace pourraient réduire la consommation totale d’eau en milieu urbain de 30 % ou plus.