Parmi la petite armée de candidats qui lorgnaient sur le poste de gouverneur de Californie, aucun ne semblait plus qualifié que Toni Atkins.
Après avoir siégé au conseil municipal de San Diego, elle a déménagé à Sacramento, où Atkins a dirigé à la fois l’Assemblée et le Sénat de l’État, l’une des trois personnes dans l’histoire – et la première en 147 ans – à diriger les deux chambres de l’Assemblée législative de Californie.
Elle a négocié huit budgets d’État avec deux gouverneurs et, entre autres réalisations, a adopté une législation majeure sur le droit à l’avortement, l’aide aux familles à faible revenu et une warning pour l’eau de 7,5 milliards de {dollars}.
Vous pouvez être en désaccord avec sa politique, mais, clairement, Atkins est quelqu’un qui connaît bien le Capitole.
Elle a marié cette experience avec le style d’histoire difficile et improvisée qu’un guide politique calculateur aurait pu fabriquer de toutes pièces, si cela n’avait pas été le cas.
Atkins a grandi dans la campagne des Appalaches dans une maison louée avec des toilettes extérieures. Sa première paire de lunettes était un cadeau du Lions Membership native. Elle n’est allée chez le dentiste qu’à l’âge de 24 ans. Sa famille était trop pauvre.
Pourtant, malgré tout cela, la campagne d’Atkins au poste de gouverneur n’a même pas duré jusqu’en 2026, date à laquelle les électeurs éliront un successeur à Gavin Newsom, expulsé. Elle a abandonné la course en septembre, plus de huit mois avant les primaires.
Elle n’a aucun remorse.
“C’était une décision difficile”, a déclaré le démocrate. “Mais je suis une personne pragmatique.”
Elle ne pouvait pas et ne voulait pas continuer à demander « aux supporters et aux gens de contribuer de plus en plus si le résultat n’était pas celui que nous espérions », a déclaré Atkins. “J’avais besoin d’une sorte de lune pour le faire, et je ne l’ai pas vu.”
Elle a parlé récemment through Zoom depuis l’antre de sa maison à San Diego, où Atkins venait de rentrer après avoir passé plusieurs semaines en Virginie, s’occupant d’un ami et mentor mourant, l’un de ses anciens professeurs d’université.
«J’étais un étudiant de première génération… un montagnard», a déclaré Atkins. Elle avait l’impression qu’elle n’avait pas sa place dans le monde “et ce professeur, Steve Fisher, m’a aidé à me redresser et à ne pas être une victime. Apprendre à m’organiser. Apprendre à travailler avec des gens sur des objectifs communs. … Il a été l’une des premières personnes qui m’a vraiment aidé à comprendre remark faire partie de quelque selected de plus grand que moi.”
Au cours des 22 mois de sa campagne – entre son lancement en janvier 2024 et son abandon le 29 septembre – Atkins a parcouru la Californie de la tête aux pieds, tenant d’innombrables réunions et discutant avec d’innombrables électeurs. « C’est une selected d’être l’orateur ou le [Senate leader]”, a-t-elle déclaré. “Les gens vous traitent différemment lorsque vous êtes candidat. Vous leur demandez de vous soutenir, et c’est une autre dialog.
Ce qu’elle a entendu était très pratique.
Les gens déplorent le coût exorbitant du logement, de l’énergie et de la garde d’enfants. Les Californiens ruraux s’inquiètent de la diminution de leur accès aux soins de santé. Mother and father et enseignants préoccupés par les raids gratuits de l’immigration et leurs effets sur les enfants. “Cela n’a pas été présenté comme une affaire politique”, a déclaré Atkins. “C’était juste la peur pour [their] voisins.”
Elle a entendu beaucoup de propriétaires d’entreprises et, en particulier, d’habitants de la Californie rouge, qui se plaignaient de Sacramento et de son apparente déconnexion de leur vie et de leurs moyens de subsistance. “J’ai entendu dans le comté de Tehama… des gens dire : ‘Écoutez, nous nous soucions de l’environnement, mais nous ne pouvons pas avoir de bus scolaires électriques ici. Nous n’avons aucune infrastructure.’ »
Les électeurs semblaient avoir deux opinions – quelque peu contradictoires – sur ce qu’ils voulaient comme leur prochain gouverneur.
Tout d’abord, “quelqu’un qui va se concentrer sur la Californie, les problèmes californiens et les problèmes californiens”, a déclaré Atkins. “Ils veulent un gouverneur qui ne soit pas performatif, mais qui se concentre réellement sur les problèmes pour lesquels la Californie a besoin d’aide.”
En même temps, ils voient les dégâts que le président Trump et ses politiques punitives ont causés à l’État en très peu de temps, c’est pourquoi « ils veulent aussi voir un combattant ».
Le défi, a suggéré Atkins, est de « convaincre les gens… que vous allez absolument vous battre pour les valeurs californiennes et, en même temps, que vous allez vous concentrer sur la réparation des routes ».
Peut-être que la Californie devrait élire un contorsionniste.
Compte tenu de son savoir-faire considérable et de son expérience convaincante, pourquoi la campagne d’Atkins a-t-elle échoué ?
Voici un indice : le mot start par « m » et se termine par « y » et évoque quelque selected de pernicieux dans notre système politique.
“J’espérais que mon expérience, ma nature collaborative et ma capacité à travailler au-delà des lignes partisanes lorsque j’en avais besoin (…) gagneraient du terrain”, a déclaré Atkins. “Mais je n’avais tout simplement pas la reconnaissance de mon nom.”
Ou, plus pertinemment, l’énorme somme d’argent nécessaire pour acquérir cette notoriété et être élu à un poste à l’échelle de l’État de Californie.
Même si Atkins n’était pas une mauvaise collectrice de fonds, elle ne pouvait tout simplement pas réunir les dizaines de hundreds of thousands de {dollars} nécessaires pour organiser une course au poste de gouverneur viable.
Cela pourrait être considéré comme une sorte de référendum. Si suffisamment de gens voulaient qu’Atkins soit gouverneur, elle aurait théoriquement collecté plus d’argent. Mais qui doute que l’argent ait une affect néfaste sur nos élections ?
(À half le sénateur du Kentucky Mitch McConnell, qui a passé une grande partie de sa carrière à lutter contre la réforme du financement des campagnes électorales, et les membres de la Cour suprême qui ont donné le feu vert au geyser illimité de dépenses électorales d’aujourd’hui.)
À 63 ans, Atkins ne sait pas exactement ce qui va suivre.
« J’ai perdu mes mother and father, mais cela fait des décennies », a-t-elle déclaré. “Et perdre Steve” – son ancien professeur d’université bien-aimé – “Je pense que je vais prendre le reste de l’année pour réfléchir. Je vais certainement rester fiancée… mais je vais me concentrer sur ma famille” au moins jusqu’en janvier.
Atkins reste optimiste quant à son État d’adoption, malgré sa candidature infructueuse au poste de gouverneur et les nombreuses critiques qu’elle a entendues en cours de route,
“La Californie est l’endroit où les gens rêvent”, a-t-elle déclaré. “Nous avons encore la capacité de faire de grandes choses… Nous sommes la quatrième économie mondiale. Nous sommes un État-nation. Nous devons nous en memento.”
Sans perdre de vue l’essentiel.
