Le chef de la FIFA, Gianni Infantino, fait face à une réaction bipartite avant la Coupe du monde

WASHINGTON (AP) — Des dizaines de maires et d’autres dirigeants municipaux se sont rassemblés dans la salle de bal d’un hôtel de Washington par un matin enneigé de janvier de cette année, saisis par la colère et l’anxiété face à l’opération de plus en plus agressive du gouvernement fédéral en matière d’immigration, qui comprenait le meurtre de deux citoyens américains à Minneapolis.

Et puis, le président de la FIFA, Gianni Infantino, est monté sur scène.

“Pour la première fois en 250 ans d’histoire des États-Unis d’Amérique, vous ne serez pas seulement envahis mais vous serez conquis”, a-t-il déclaré alors que le public de la Conférence nationale des maires réagissait en grande partie par le silence.

“Vous serez conquis par le soccer”, a-t-il ajouté pour tenter de lancer la plaisanterie et de susciter l’enthousiasme de la foule à propos de la Coupe du monde, qui sera organisée conjointement par les États-Unis, le Mexique et le Canada du jeudi au 19 juillet.

Avant le tournoi, Infantino a réussi à se rapprocher du président Donald Trump, en créant un prix de la paix qui lui a été décerné et en visitant fréquemment la Maison Blanche, y compris un arrêt la semaine dernière, lorsqu’il a été photographié aux côtés du président républicain admirant les changements à l’extérieur du Bureau Ovale.

Infantino a eu du mal avec pratiquement tout le monde.

Dans un pays profondément polarisé, peu de choses unissent les dirigeants élus en dehors de la Maison Blanche comme le scepticisme à l’égard d’Infantino et de la FIFA, l’occasion dirigeante du sport le plus populaire au monde. C’est un sentiment qui transcende les clivages et s’étend de Washington aux capitales des États et aux hôtels de ville.

Il y a des maires comme Zohran Mamdani de New York et Karen Bass de Los Angeles, des démocrates qui ont rechigné sur le prix des billets. Mamdani a finalement obtenu 1 000 billets pour les New-Yorkais à 50 $ par siège. Les procureurs généraux de New York et du New Jersey, également démocrates, ont ouvert le mois dernier une enquête sur le prix des billets. Dans le New Jersey, le gouverneur Mikie Sherrill, un autre démocrate, a demandé l’aide de la FIFA pour couvrir des thousands and thousands de {dollars} en frais de transport avant de se tourner finalement vers de nouvelles recettes publicitaires pour combler l’écart.

Malgré ses liens avec Infantino, même Trump a critiqué le prix des billets pour la Coupe du monde, déclarant au New York Submit qu’il ne paierait pas les 1 000 {dollars} pour voir les États-Unis jouer leur match d’ouverture contre le Paraguay.

Dans une interview, le sénateur républicain Todd Younger de l’Indiana, qui a joué au soccer de division 1 à l’Académie navale des États-Unis, a déclaré que la FIFA était « détachée des gens ordinaires du monde entier ».

« C’est vraiment une cabale dirigée par des élites », a ajouté Younger. “Ils ont vraiment eu des problèmes de corruption au fil des années, et on a vraiment l’impression qu’ils négligent leur mission distinctive, qui est de contribuer au développement du sport, en particulier auprès des jeunes du monde entier qui, autrement, n’auraient pas les ressources nécessaires pour accéder au soccer.”

“Tout bon fan de soccer qui aime le soccer worldwide souhaite qu’Infantino soit un peu moins dans l’actualité et fasse davantage la promotion du jeu”, a déclaré le représentant Rick Larsen, D-Washington, dans une interview.

Un représentant de la FIFA n’a pas répondu à une demande de commentaire. Les sceptiques de la FIFA se disent toujours enthousiasmés par le tournoi à 48 équipes. Certains législateurs ont déclaré qu’Infantino traversait un environnement politique difficile aux États-Unis.

Infantino « fait le travail qu’il doit faire pour cultiver l’administration Trump », a déclaré le représentant Darin LaHood, R-Ailing., président du Congressional Soccer Caucus.

La Coupe du monde donne le coup d’envoi d’une série d’événements qui sont au cœur des efforts de Trump pour son deuxième mandat visant à redorer son picture et son héritage grâce à son affiliation avec des événements sportifs de haut niveau. Il organisera un fight UFC sur la pelouse sud de la Maison Blanche ce mois-ci. Tout cela culmine avec les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, la dernière année de la présidence de Trump.

Mais le tournoi de soccer s’ouvre sur fond de climat politique extrêmement divisé aux États-Unis – avec Trump au centre. Seulement 37 % des adultes américains approuvent la façon dont Trump gère la présidence, selon un sondage réalisé en mai par l’Related Press-NORC Heart for Public Affairs Analysis.

Pourtant, Trump intensifie ses efforts pour se placer au cœur de la vie américaine, d’autant plus que le pays célèbre le 250e anniversaire de son indépendance. Il s’est lancé dans une rénovation large de Washington et prévoit d’être en tête d’affiche « La grande foire d’État américaine » le 24 juin.

Trump prévoit d’assister lundi à la finale de la NBA entre les Knicks de New York et les Spurs de San Antonio. En tant que chef de l’Etat, Trump est attendu à la finale de la Coupe du monde en juillet.

Mais la Coupe du monde représente un défi pour une administration qui a placé la répression agressive de l’immigration en tête de son agenda.

Les elements les plus visibles des mesures anti-immigration de Trump, notamment les arrestations très médiatisées dans des villes comme Chicago et Minneapolis, se sont largement calmés. Et l’administration a cherché à adopter une perspective accueillante à l’égard des visiteurs de la Coupe du monde, en suspendant, par exemple, l’obligation pour ceux qui voyagent en provenance de pays qualifiés pour le tournoi et qui ont acheté des billets de payer jusqu’à 15 000 {dollars} en obligations pour entrer aux États-Unis.

Mais la Maison Blanche envisage toujours des choices plus dures pour punir les opposants présumés. Le secrétaire à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, a menacé d’interrompre les formalités douanières dans les aéroports desservant les villes dont les gouvernements locaux résistent aux politiques d’immigration de Trump. Et d’intenses affrontements dans un centre d’immigration du New Jersey, à environ 16 kilomètres du lieu où aura lieu la finale de la Coupe du monde, rappellent les épreuves auxquelles est confrontée la Maison Blanche.

“Je vois la Coupe du monde 2026 à l’intersection de deux réalités très dures”, a déclaré Ashleigh Huffman, qui était chef de la diplomatie sportive au Département d’État sous les administrations Biden et Trump. “Une opportunité sans précédent de guérir un pays profondément divisé et un monde en difficulté. Et une surveillance sans précédent. Tout ce qui se passe a le pouvoir de nous unir, mais cela pressure également les conversations sur l’accès, les droits de l’homme et l’immigration et sur qui est inclus dans cette célébration.”

S’adressant aux journalistes à Miami la semaine dernière, Andrew Giuliani, directeur exécutif du groupe de travail de la Maison Blanche sur la Coupe du monde, a déclaré que « si vous êtes légalement à l’intérieur du pays, alors vous n’avez rien à craindre ».

“Nous voulons que les gens puissent venir ici et profiter de cette Coupe du Monde tout en veillant à ce que nous puissions assurer la sécurité du pays”, a-t-il déclaré.

Certains signes montrent que les divisions politiques qui traversent une grande partie de la tradition américaine s’appliquent également à la Coupe du monde.

Les démocrates et les indépendants sont plus susceptibles que les républicains de déclarer qu’ils envisagent de regarder les matchs de la Coupe du monde, selon un sondage Ipsos réalisé en mai. Des sondages antérieurs avaient révélé que les démocrates étaient plus susceptibles d’être « très » ou « plutôt » intéressés par les matches.

Même si les Républicains sont moins désireux d’assister aux matchs, ils ressentent un sentiment de fierté nationale plus fort que les Démocrates suite aux performances de l’équipe américaine et à sa participation à la Coupe du Monde. Environ deux tiers des républicains ont déclaré que la participation de l’équipe américaine les rend fiers d’être américains, contre un peu moins de la moitié des démocrates.

Mais pour les passionnés de soccer à Washington, l’espoir est que le tournoi puisse offrir une uncommon pause dans la bataille partisane constante.

« Il existe une réelle opportunité d’utiliser cette plate-forme comme une scène pour l’unité et la communauté entre les nations », a déclaré Younger.

Pour Larsen, “quand le coup de sifflet retentira jusqu’à la fin, je crierai pour des cartons rouges et j’encouragerai les buts”.

La rédactrice d’Related Press Gisela Salomon à Miami a contribué à ce rapport.