L’ancienne chef de cupboard du gouverneur Gavin Newsom a été arrêtée mercredi pour des accusations fédérales qui allèguent qu’elle a siphonné 225 000 $ du compte de campagne dormant du candidat au poste de gouverneur de 2026 Xavier Becerra et a radié 1 million de {dollars} en sacs à foremost de luxe et en voyages de haut vol comme dépenses professionnelles sur ses déclarations de revenus.
Newsom n’est pas mentionné dans le cadre des allégations et n’a pas été accusé d’actes répréhensibles.
Mais l’avocate de l’ancienne chef de cupboard, Dana Williamson, a déclaré qu’il y a plus d’un an, les autorités fédérales l’avaient contactée pour lui demander de l’aide dans le cadre d’une sorte d’enquête sur le gouverneur.
“Elle leur a dit qu’elle n’avait aucune info à leur fournir, et nous nous retrouvons aujourd’hui avec ces accusations”, a déclaré l’avocat de Williamson, McGregor Scott, dans une déclaration au Instances.
Scott, un ancien avocat américain à Sacramento, n’a pas fourni de détails sur cette approche, et celle-ci n’a pas été mentionnée dans l’acte d’accusation fédéral.
Une deuxième supply au courant de l’affaire, qui n’était pas autorisée à parler publiquement, a déclaré que les enquêteurs fédéraux avaient tenté de faire pression sur Williamson pour qu’elle implique Newsom, mais que Williamson leur avait dit qu’elle n’avait connaissance d’aucun acte répréhensible de la half du gouverneur et qu’elle avait refusé de coopérer.
Selon l’acte d’accusation de 23 cooks d’accusation, dévoilé mercredi matin, le guide politique Williamson a conspiré avec l’ancien adjoint en chef de Becerra au bureau du procureur général de Californie et ex-chef de cupboard Sean McCluskie, ainsi qu’avec le lobbyiste Greg Campbell pour facturer le compte de campagne dormant de Becerra pour de fake companies de conseil.
Williamson, 53 ans, est entré mercredi après-midi dans une salle d’viewers fédérale à Sacramento, l’air solennel, vêtu d’un sweat à capuche gris surdimensionné. Elle est d’abord restée calme, mais on l’entendait pleurer doucement au fur et à mesure que l’affaire progressait. Elle a plaidé non coupable des accusations.
Scott a déclaré que Williamson était malade et avait récemment été inscrit sur une liste d’attente pour une transplantation hépatique.
“D’après mon expérience, un mandat d’arrêt n’est émis que pour les personnes qui ont commis des crimes violents ou qui risquent de fuir. Il n’y avait absolument aucune raison pour qu’ils ne me contactent pas, ne me fassent pas half de l’acte d’accusation et ne me permettent pas de prendre des inclinations pour se rendre”, a-t-il déclaré.
Williamson, McCluskie et Campbell auraient utilisé des sociétés écrans qu’ils contrôlaient pour canaliser l’argent du fonds de campagne à partir du début de 2022, lorsque Becerra était secrétaire à la Santé et aux Providers sociaux sous le président Biden.
“La nouvelle d’aujourd’hui d’accusations formelles d’irrégularité de la half d’un conseiller de confiance de longue date est un coup de poing”, a déclaré Becerra dans un communiqué. “J’ai volontairement coopéré avec le ministère américain de la Justice dans le cadre de leur enquête, et je continuerai de le faire. En tant qu’ancien procureur général de Californie, je comprends pleinement l’significance de permettre à cette enquête et à cette procédure judiciaire de suivre leur cours dans notre système judiciaire.”
La majeure partie de ces paiements a été versée à l’épouse de McCluskie, alors mère au lobby, pour un fake travail, affirment les autorités fédérales. McCluskie a accepté de plaider coupable à un seul chef d’accusation de complot en vue de commettre une fraude et coopère avec les autorités, selon les paperwork déposés au tribunal.
“C’est incroyable”, a déclaré Steve Maviglio, un guide démocrate de longue date qui connaît Williamson depuis plus de deux décennies et Campbell depuis presque la même période. “Ils sont tous les deux les meilleurs dans ce qu’ils font. Ils connaissent les règles, c’est pourquoi cela semble n’avoir aucun sens.”
L’avocat de Campbell, Todd Pickles, a déclaré que son consumer “assume l’entière responsabilité de ses actes et coopère pleinement avec le processus judiciaire”.
« Je sais que Greg Campbell est un ancien fonctionnaire honorable et un membre positif et respecté de la communauté qui s’est comporté avec intégrité tout au lengthy de ce processus extrêmement difficile », a déclaré Pickles.
En plus d’avoir escroqué le fonds de campagne de Becerra, Williamson a été accusée de falsification de paperwork pour garantir un prêt aux petites entreprises de l’ère COVID et de réclamer des sacs à foremost de créateurs et des vacances de luxe comme dépenses professionnelles dans ses déclarations de revenus.
Parmi ses radiations contestées : Williamson se serait achetée un sac à foremost Chanel de 15 353 $ et un portefeuille Fendi de 5 818 $ ; elle a déboursé pour un voyage d’anniversaire de 150 000 $ au Mexique, où elle a facturé un voyage en yacht de 11 000 $ ; facturé une escapade de 21 000 $ en jet privé; et a déposé plus de 10 000 $ dans un parc à thème californien sans nom.
Le programme de safety des chèques de paie faisait partie d’un effort de secours fédéral de plusieurs milliards de {dollars} conçu pour aider les Américains et les petites entreprises pendant la pandémie de COVID-19.
Williamson a été libéré mercredi moyennant une warning de 500 000 $. La juge Carolyn Delaney lui a ordonné de fournir un échantillon d’ADN, de se soumettre à un check de dépistage de drogue, de remettre son passeport et de renoncer à toutes les armes à feu en sa possession. Elle a donné à Williamson jusqu’au 26 novembre pour fournir des garanties.
La nouvelle de l’acte d’accusation pourrait encore brouiller la course au poste de gouverneur de Californie en 2026, qui sera un siège libre comme le précise Newsom. Becerra a lancé une campagne pour le poste, tout comme un sure nombre d’autres démocrates éminents, dont l’ancienne représentante Katie Porter et l’ancien maire de Los Angeles, Antonio Villaraigosa.
Bien que Becerra ne soit pas accusé d’actes répréhensibles dans cette affaire, le fait que son nom soit lié à des initiés de Sacramento accusés de corruption politique pourrait compliquer sa candidature.
L’acte d’accusation pourrait également causer des problèmes à Newsom, qui a ouvertement déclaré qu’il envisageait de se présenter à la présidence en 2028. Bien que rien n’indique que les allégations soient liées au travail effectué par Williamson en tant que chef de cupboard de Newsom, les républicains et d’autres rivaux politiques pourraient exploiter un scandale lié à l’un de ses principaux anciens conseillers.
Williamson est connu comme un opérateur politique chevronné à Sacramento et un exécuteur franc-parler pour Newsom. Elle a rejoint le bureau du gouverneur début 2023 et l’a quitté à la fin de l’année dernière.
Ancienne secrétaire de cupboard de l’ancien gouverneur Jerry Brown qui a également travaillé pour l’ancien gouverneur Grey Davis, elle a servi Newsom pendant une période difficile pour la Californie et le bureau du gouverneur, lorsqu’un excédent budgétaire s’est transformé en déficit et que les priorités politiques sont devenues plus difficiles à faire respecter.
“J’ai eu l’honneur de servir sous trois gouverneurs et lorsqu’on me demande ce qui me manquera le plus, ma réponse est toujours la même : le privilège de travailler avec certaines des personnes les plus intelligentes et les plus engagées que j’ai jamais connues”, avait-elle déclaré à l’époque.
Elle a quitté son emploi au Capitole en décembre.
“Mme Williamson ne sert plus dans cette administration”, a déclaré un porte-parole du gouverneur. “Alors que nous sommes encore en practice d’apprendre les détails des allégations, le gouverneur attend de tous les fonctionnaires qu’ils respectent les normes d’intégrité les plus élevées. À l’heure où le président appelle ouvertement son procureur général à enquêter sur ses ennemis politiques, il est particulièrement necessary d’honorer le principe américain d’être harmless jusqu’à ce que sa culpabilité soit prouvée devant un tribunal par un jury composé de ses pairs. “
Newsom est au Brésil depuis dimanche, en commençant par un symposium mondial des investisseurs sur le climat à São Paulo avant de s’envoler à environ 1 800 milles au nord jusqu’à Belém pour le sommet des Nations Unies sur le climat connu sous le nom de COP30.
Mercredi matin, avant l’annonce des accusations portées contre Williamson, il a quitté la conférence pour un voyage prévu au cœur de la forêt amazonienne, où lui et une petite délégation embarqueront sur un autre vol, puis prendront le bateau pour visiter des projets de reforestation et d’atténuation du climat.
Newsom a déclaré qu’il était impatient de voir «ce que je n’ai vu qu’à la télévision ou ce que j’ai vu disparaître au cours de ma vie», décrivant à la fois l’anxiété qu’il a ressentie pendant les années d’incendies et de déforestation sous l’ancien président brésilien Jair Bolsonaro et l’optimisme qu’il espère trouver dans les travaux de restauration en cours.
Les autorités fédérales ont déclaré que l’acte d’accusation était le résultat d’une enquête de trois ans, ce qui signifie qu’elle a commencé sous l’administration Biden.
« Les accusations portées aujourd’hui sont le résultat de trois années de travail d’enquête acharné, en partenariat avec l’IRS Legal Investigation et le bureau du procureur américain », a déclaré Sid Patel, agent spécial du FBI en cost de Sacramento. « Le FBI restera vigilant dans ses efforts pour découvrir la fraude et la corruption, en veillant à ce que nos systèmes gouvernementaux respectent les normes les plus élevées. »
